PROTÈGE-MOI,

VOL. 1

De

Christina Ross

Protège-moi, Volume 1

de Christina ROSS

Traduit de l’anglais par Sophie CHALAIS et Caroline KERR

Copyright : Cette publication est protégée par le Copyright Act Américain de 1976 et toutes les autres lois internationales applicables, les lois fédérales, nationales et locales, et tous les droits sont réservés, y compris les droits de revente.

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Première édition e-book © 2014.

Pour toutes les autorisations, contacter l'auteur :
email : Christinarossauthor@gmail.com

Avertissement :Il s'agit d'une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées (sauf mention explicite) est une coïncidence.

Copyright © 2014 Christina Ross.

Tous droits réservés dans le monde entier.

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SOMMAIRE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Livres de Christina Ross

À mes amis.

À ma famille.

Et surtout, à mes lecteurs.

Merci d’avoir suivi Lisa et Tank jusqu’ici.

PROTÈGE-MOI,

VOL. 1

De

Christina Ross

CHAPITRE UN

New York City

Janvier

- Aujourd'hui est un grand jour.

Jennifer Kent, assise sur le rebord de mon lit, me regardait passer en revue le contenu de ma penderie.

- Un grand, un très grand jour.

- Tu sais ce que je trouverais si je cherchais « grand » dans le dictionnaire là tout de suite ? Une superbe photo de moi, debout, à côté d'un calendrier indiquant la date d'aujourd'hui. C’est tellement important  que je ne trouve évidemment rien à me mettre. Allez, aide-moi.

- C'est nouveau ça ! Ce n'est pas toi l'experte en fashion ?

- Tu parles, une experte complétement paralysée par le stress. Tu sais exactement quelle tenue porter pour une réunion au sommet chez Wenn, pas moi. Je te rappelle que mon monde se résume à des histoires de zombies. Et si tailleur il y a, il est forcément en lambeaux.

- Des histoires de zombie que tu écris particulièrement bien...

 Je me retournai et l'observai. Elle était plus belle que jamais. Ses longs cheveux étaient séparés par une raie sur le côté et tombaient le long de son dos. À l'exception de ses lèvres rouge carmin, elle n'était que très légèrement maquillée. Ce matin, elle avait choisi un tailleur noir très chic pour aller travailler chez Wenn Enterprises, où elle occupait le poste de consultante pour le compte de son fiancé Alexander Wenn.

- C’est à peine croyable. Qui aurait dit que mes histoires de mort-vivants allaient m'aider à arrondir mes fins de mois ? 

- Lisa Ward, la romancière auto-publiée et entièrement indépendant rentre dans le rang.

- C'est un peu ridicule, non ? Passer en moins d'un an du statut d'indépendant à celui d'écrivain publié par un éditeur traditionnel. J'ai encore du mal à y croire. Je n'arrive vraiment pas à réaliser que je m'apprête à recevoir une avance de cinq millions de dollars.

Elle me regarda en haussant les épaules.

- Ça ne m'étonne pas. Tu écris depuis ta plus tendre enfance. Tu as travaillé d'arrache-pied l'année dernière, tu as réussi toute seule, chacun de tes livres est devenu un best-seller, et d'autres maintenant vont prendre le train en marche. Tu t'es construit ton rêve. Il s'est réalisé.

- Tu ne veux pas me pincer quand même un peu ?

- Je laisse à Tank le soin de le faire.

- Tank… Mon adorable boy-friend, enfin… avec lequel je sors officiellement depuis deux semaines.

- Pourquoi ne pas oser du rouge ? Tank t'adore en rouge, et pour cause. C'est une couleur qui convient parfaitement à ta carnation et tes cheveux blonds.

- Il ne m'a pas donné son avis.

- Forcément, tu ne lui as toujours pas expliqué ce qui se passait.

- Ce n'est pas vrai !

- Il sait que tu t'apprêtes à signer un contrat de 5 millions de dollars avec Wenn Publishing ?

- Il sait que je m'apprête à signer un contrat.

- Mais il n'a aucune idée du montant en jeu ?

- Pourquoi devrait-il être au courant ?

- Mais parce que ce qui t'arrive est extraordinaire ! C'est quelque chose que tu dois partager et fêter avec lui.

- Et pourquoi ? Tank et moi n'avons jamais abordé la question de l'argent. Il ne sait pas combien je gagne. Je ne sais pas combien il gagne. Tu sais, en ce moment, la seule chose qui l'intéresse c'est de savoir si je préfère cette position plutôt qu'une autre. Si j'aime bien quand il met sa langue là, ou bien alors là. S'il n'y a pas été un peu fort avec...

- Stop, j'ai compris.

- C'est la réalité.

- Vas-tu te décider à lui parler de la somme en jeu ?

- Mais pourquoi c’est tellement important ?

- Oh, je n'en sais rien, soupira-t-elle en levant les yeux au ciel. Parce que c'est quelque chose d'incroyable !

- Je n'y ai pas vraiment réfléchi.

- Allez, arrête...

- Bon d'accord, j'y ai peut-être pensé un peu.

- Et qu'est-ce qui t'empêche de lui en parler alors ?

- On est en train de parler de beaucoup d'argent. Je ne sais pas comment il va réagir.

- Il devrait être fier de toi. Et le Tank que je connais sera fier de toi. Laisse-moi te poser une question. Que ressentirais-tu si tu apprenais que Tank venait de gagner une somme pareille ?

- Je serais vraiment contente pour lui. Tu le sais bien.

- Lui par contre ne sera pas ravi pour toi ?

- Bien sûr que si.

- Où est le problème alors ?

Je n'eus pas besoin de réfléchir avant de répondre car cette question hantait mon esprit depuis un certain temps déjà.

- Le succès, et tout particulièrement le succès soudain, peut transformer les gens de manière négative, Jennifer. Pour certains, c'est comme si tu devenais une autre personne.

- Pour certains, peut-être. Mais je doute que Tank en fasse partie.

- Il n'y a pas que les cinq millions. C'est plus compliqué que ça. Ça concerne aussi ce qui va se passer après la signature de ce contrat. Je m'engage à livrer trois livres. Tu connais les termes de l'accord. Je leur vends mon dernier livre, et ceux d'Amazon, Nook et de leurs autres distributeurs numériques, puis en moins de trois mois ils le publient avec leur propre maison d'édition. Cette semaine, le service relations publiques de Wenn va sortir le grand jeu et commencer à créer le buzz autour de moi et du livre. Il va falloir donner des interviews. Tiens, une des nombreuses séances photo a même lieu aujourd'hui. Et malgré toute cette frénésie, je suis censée leur livrer mon nouveau livre dans six mois, livre dont je n'ai pas encore écrit la moindre ligne.  Ils vont me faire une publicité monstre, tu as entendu Blackwell : « Vous allez devenir une star. Attendez un peu et vous allez voir. Bernie et moi allons vous relooker, évidemment, et ce sera topissime. »  Ben tiens. Topissime ? J'en doute vraiment. Tank est calme et réservé.  Tu crois vraiment qu'il a envie d'avoir une star en guise de petite amie ? Ça risque de compromettre notre relation. Voilà ce qui me fait peur. Nous venons juste de nous avouer que nous étions amoureux l'un de l'autre pendant les vacances. Tout marche bien entre nous aujourd'hui, mais c'est une relation naissante et encore fragile.

- Je comprends.

- L'argent peut tout changer. Le succès et la gloire aussi.

- Je ne voulais pas te contrarier.

- Oui je sais. En fait, il s'agit plutôt de moi et de mes éternelles inquiétudes. Je suis particulièrement stressée en ce moment, et je fais tout mon possible pour rester calme. Je ne veux pas l'écarter, et pourtant je pense que c'est ce que je m'apprête plus ou moins à faire. Tu sais jusqu'où Wenn peut aller. Pour de rentabiliser leur investissement, ils vont montrer mon visage et mes livres au plus large public possible.

- Je ne me doutais pas que ça te mettait dans un tel état. Pourquoi ne m'en as-tu jamais parlé ? J'aurais pu t'aider.

- Je n'en sais rien.

- Laisse-moi au moins te donner mon point de vue.

- Soit.

- Tank est le responsable de la sécurité d'Alex. Alex est l'homme le plus connu de tout Manhattan, et c'est en plus le meilleur ami de Tank. La preuve, il sera le témoin d'Alex à notre mariage. Penses-y un instant. Tank a l'habitude de graviter autour de l'argent. Du pouvoir. Il sait ce qu'implique la gloire. Son meilleur ami a les trois.

- Pourquoi il aurait envie de les retrouver dans son lit ?

Ma remarque la prit de court.

- Dans mon cas, c'est différent.

- Et bien, je suppose que nous découvrirons si ça l'est ou non. 

Elle se leva de mon lit, m'embrassa sur le front puis m'embrassa.

- Allez, on arrête de parler de ça. Aujourd'hui, c'est ton grand jour. Je suis désolée d'avoir mis le sujet sur le tapis.

- En fait, j'avais vraiment envie de t'en parler.

- Et bien tant mieux alors. Bon. Il faut t'habiller pour Blackwell. Pendant que tu passais en revue ta garde-robe, j'ai vu deux ou trois tailleurs qui pourraient lui plaire.

- Rien ne lui plaira. On est en train de parler de Blackwell, tu as oublié ?

Je soupirai.

- Tu as probablement raison mais nous allons quand même essayer. Et qui sait ? Nous pourrions peut-être lui parler ? Elle pourrait nous donner son avis sur ta situation.

CHAPITRE DEUX

- Premièrement, je ne me retrouverai jamais dans cette situation, déclara Blackwell. Même si j'avoue que je trouve ça plutôt amusant. Toutes ces questions que vous vous posez. Toute cette incertitude. Et vous êtes dans l'erreur complète à propos de Tank, l'une comme l'autre. C'est à peine croyable, le talent que vous avez pour vous torturer l'esprit dès que vous passez quelques minutes ensemble.

Nous étions dans les locaux de Wenn depuis quinze minutes à peine. En compagnie de Jennifer, je venais tout juste de confier à Blackwell mes états d'âme à propos de ma nouvelle vie, et de la façon dont ça pouvait potentiellement compromettre ma relation avec Tank. Elle était assise derrière son bureau, feuilletant le dernier numéro de Vogue d'une main, une tasse de café noir dans l'autre. Elle avait à présent refermé son magazine et, calée contre le dossier de son fauteuil, elle nous regardait, l’air médusé.

- Bon, laissez-moi vous poser quelques questions. Pourquoi pensez-vous que vos cinq millions de dollars devraient poser un problème à Tank ? 

Je lui répétai ce que j'avais expliqué à Jennifer.

- L'argent change tout. Vous le savez très bien. En plus, vous m'avez dit que Wenn allait faire de moi une sorte de célébrité.

- Mieux, nous allons faire de vous une star.

- Et bien, la gloire aussi change tout. Je ne veux pas qu’on change quoi que ce soit entre nous.

- Vous êtes si naïve que ça ?

- Je suis quoi ?

- Naïve.

- Je ne pense pas que...

- Laissez-moi clarifier tous vos doutes à ce sujet, vous êtes tellement naïve.

- Ah oui ? Et pourquoi ?

- Parce que vous ne connaissez même pas votre petit ami.

Elle se redressa, et une boucle de cheveux noirs atterrit sur son visage. À l’aide de son petit doigt, elle s'empressa de la replacer derrière son oreille. Barbara Blackwell, cinquantenaire fraîchement divorcée avec deux filles à l'université, était une créature au chic indéniable et l'une des figures les plus puissantes et emblématiques chez Wenn, en raison de son étroite relation avec le PDG, Alexander Wenn.

- Puisque l'argent vous inquiète, je vais vous poser une question. Combien pensez-vous que Tank gagne, à l’année ?

- Aucune idée.

- Dites un chiffre.

- Mais ça n'a aucun sens, je risque de dire n'importe quoi.

- Et bien justement, lancez-vous !

- Je ne sais absolument pas combien peut gagner un responsable de la sécurité dans un groupe comme Wenn. Surtout après ce que viennent de traverser Alex et Jennifer. Il leur a sauvé la vie !

Elle me fixa avec des yeux perplexes. 

- Et combien pensez-vous que ça vaille ?

- Mais je n’en sais rien! Je suis une fille du Maine. Là-bas, les salaires sont ridiculement bas, c'en est pathétique. C'est pour ça que Jennifer et moi avons décidé de déménager ici en mai dernier. Vous le savez bien.

- Et si vous vous contentiez de répondre à ma question ?

Je haussai les épaules.

- Trois cent mille ? Peut-être plus avec les bonus ?

- Votre petit ami est un ex-Marine...  Ayant appartenu à l'unité d'élite SEAL.  C'est l'un des esprits les plus brillants du milieu. Alors, vous retentez votre chance ?

Bon, à priori, j'avais visé trop juste.  Qu'est-ce que j'en sais moi ?

- Quatre cent mille ? Cinq cent mille ?

D'un signe de la main, elle m'invita au silence. Elle jeta un coup d'œil en direction de Jennifer puis se cala à nouveau dans son fauteuil.

- Je ne révèlerai jamais le véritable salaire de Tank, cela ne regarde personne d'autre que lui. Mais vous êtes complètement à côté de la plaque, c'est très révélateur.

- C'est révélateur de quoi ?

- Vous le voyez comme un employé lambda.

- Non, pas du tout.

- Bien sûr que si. Et c'est normal. Vous n'êtes probablement pas la seule dans ce cas. On appelle ça la « perception ». Ce n'est pas grave, vous savez.  Dans notre ville, les hommes et femmes qui travaillent dans la police sont considérés comme des employés lambda, alors que ce sont de véritables spécialistes, tout comme nos pompiers. Et pourtant, on les perçoit comme des employés. Mais ce n'est pas le cas. Quoi qu'il en soit, vous avez raison sur un point : Wenn accorde bien des primes de résultat. Et on peut dire que celle que Tank a reçu fin décembre n'a absolument rien à envier à l'avance que vous allez percevoir. Je dirais même que votre avance semble ridiculement maigre en comparaison.

- Maigre ?

- Oui ma chère. Maigre.

- Mais Tank...

- Ne joue pas au riche ? Ne se prend pas au sérieux ? N'a pas de voiture de sport ni de loft luxueux ? Et non, Tank n'est pas comme ça. Tank est plus à l'aise dans son Levis et sa chemise de flanelle que dans les costumes qu'il doit porter chez Wenn. Mais laissez-moi vous dire ceci. Grâce aux années de bons et loyaux services passées à nos côtés, et qui plus est maintenant qu'il vient de sauver les vies d'Alex et Jennifer, Tank est certainement l'une des personnes les plus riches que vous connaissiez.

Je l'ignorai complètement et ça m'était égal. J'aimais Tank, quel que soit l'état de son compte en banque.

- Je n'en ai rien à faire, de son argent.

- Je le sais bien. Et c'est là toute la beauté de la chose. Vous aimez Tank pour ce qu'il est, de la même manière que Jennifer aime Alex pour lui-même.  Et inversement. Alors détendez-vous un peu ! Votre petit ami ne va faire une dépression nerveuse simplement parce que vous entrez dans le club des millionnaires par la petite porte.

- Et pour le reste ?

- Quoi ? La notoriété ?

- Oui, la notoriété.

Elle marqua un temps d'arrêt, hésitante.

- Ça, je ne sais pas. Je reconnais que Tank est quelqu'un de réservé. Je reconnais également que même s'il doit composer tous les jours avec la célébrité d'Alex, il ne la ramène pas chez lui le soir. Donc, difficile de deviner.  Ça va peut-être représenter un problème pour lui. Ou pas.

- Il faut absolument que je lui parle.

- Pardon ? Vous signez les contrats dans deux heures. Et il y a la séance photo, qui va durer une éternité. D'ailleurs, hors de question de vous laisser porter ce tailleur immonde pour la signature de votre premier contrat. J'ai déjà choisi une tenue pour vous ; c'est celle que vous porterez pour la séance photo. Du Prada. Une pure merveille. Bernie vous attend déjà. Pas le temps de bavarder avec Tank pour le moment.

- Désolée mais le temps pour Tank, je le trouve toujours. Je sortis mon portable de mon sac. Je sais qu'il est ici. Accordez-moi quinze minutes. En tête-à-tête avec lui. Je serai ensuite en mesure de vous confirmer si la signature a lieu aujourd'hui ou pas.

- En mesure de me confirmer quoi ??

- Vous avez parfaitement entendu.

- J'ai dû mal comprendre.

J'étais debout. Décidée. Je composai le numéro sur mon clavier puis regardai Blackwell droit dans les yeux.

- Vous avez bien entendu et bien compris. S'il réagit mal, on arrête tout. Il représente plus à mes yeux que n'importe quel contrat d'édition, quel qu'en soit le montant.

- Ne soyez pas stupide...

Mais lorsqu'elle prononça ces mots, mes pas résonnaient déjà dans le couloir.

CHAPITRE TROIS

Lorsque je plongeai dans l'univers frénétique du 51ème étage de la tour Wenn, je me retrouvai livrée à moi-même, sans Jennifer sur mes talons. Elle me connaissait par cœur et était sagement restée aux côtés de Blackwell, devinant que j'avais désespérément besoin de me retrouver seule en tête-à-tête avec mon petit ami. Blackwell avait certainement dû lui demander de me rattraper, mais Jennifer ne s'était pas hasardée sur cette voie, et je ne l'en aimais que davantage.

Tank répondit après la deuxième tonalité.

- Lisa ?

- Je suis chez Wenn. J'ai juste quelques minutes, mais il faut que je te rencontre tout de suite. Dis-moi que c'est possible... Je peux te voir ?

- Pour toi, tout est possible. Où es-tu ?

- Au 51ème.

- Redescends jusqu'au quarantième en ascenseur. Je te retrouve là-bas.

- J'arrive dans deux minutes.

Je raccrochai tout en sprintant entre les dizaines de personnes qui avançaient dans ma direction. Arrivée à l'ascenseur, j’appuyai sur le bouton d'appel et me glissai à l'intérieur dès l’ouverture des portes.  

J'appuyai sur le bouton du quarantième étage, tapotant nerveusement du pied en attendant la fermeture des portes et l'amorce de la descente. Quelques secondes plus tard, la cabine s'immobilisa. Lorsque les portes s'ouvrirent, mon homme, Mitch McCollister… Tank, était là. Deux mètres, cent vingt kilos de muscles. Je ne m'étais jamais sentie autant attirée par un homme, ni autant protégée. Je me jetai dans ses bras pour m'y blottir.

- Qu'est-ce qu'il y a? me murmura-t-il à l'oreille tandis qu'il me caressait le dos.

- J'ai besoin de te parler. Tu connais un coin où nous pourrions être tranquilles ?

- Bien sûr. Il y a une salle de conférence juste là. Pourquoi tu es dans cet état ? Tu as un problème ?

- Non, pas vraiment. Enfin, peut-être. Je ne sais pas. Ça dépend de toi. En fait, si ça te contrarie ou te met mal à l'aise, je vais tout laisser tomber.

- Laisser tomber quoi ?

- Le contrat. Et tout le reste.

- Quoi ? Pour quelle raison ? Tu as travaillé des années pour en arriver là.  C'est quoi le problème ? Il attrapa une chaise.

- Viens sur mes genoux.

Je passai mes bras autour de son cou. Il portait un superbe costume noir, une chemise amidonnée d'un blanc éclatant, et une cravate qui s'accordait parfaitement aux tons vert-noisette de ses yeux. Je repoussai les mèches qui chatouillaient son front et l'embrassai fougueusement. À ma grande surprise, il répondit à mon baiser avec la même ardeur, puis me serra tellement fort que je sentis son érection naissante venir titiller ma cuisse. 

Il n'en fallait pas plus. Je commençais déjà à décoller et flotter dans les airs. Je le voulais maintenant, là, tout de suite. Je le voulais plus que tout. Mais sachant que nous serions ensemble le soir même, je fis un effort surhumain pour me reconcentrer. Malgré l'irrépressible envie de sentir ses bras sur mon corps. Malgré le désir brûlant de sentir son sexe vibrer contre moi.

Allez, reprends-toi, m'encourageai-je.  Redescends sur terre. Tout à l’heure, il sera tout à toi.

Je respirai profondément.

- Je sais que ce que nous vivons est tout nouveau. Et je ne veux pas risquer de tout gâcher.

- Ce n'est pas si nouveau que ça. Ça fait maintenant plus de trois mois que nous sommes ensemble. Bon, c'est vrai que c'est devenu officiel il y a deux semaines. Mais tu sais, nous avons toujours été un couple, même si nous avons mis du temps à nous montrer ensemble et à déclarer nos sentiments.

- Écoute Tank, il y a quelque chose aujourd'hui qui va changer ma vie. Et potentiellement, notre vie à tous les deux, si j'en crois ce que dit Blackwell.

- Oui, aujourd'hui, tu vas signer un contrat pour ton livre avec Wenn Publishing. Je sais déjà tout ça. Nous en avons parlé.

- Nous en avons parlé en partie.

Il fronça les sourcils.

- Ah, et il manque quelle partie ?

- Tout ce qui tourne autour.

- Comme...?

- L'avance qu'ils vont me verser est assez importante.  Wenn doit rentabiliser son investissement. Pour gagner de l'argent, ils doivent en dépenser. Wenn va faire une publicité d'enfer autour de mes livres et de moi.  Et nous savons tous les deux ce que ça veut dire.

- Oui. Tu vas devenir célèbre. Je le sais aussi.

- Et ça ne te dérange pas ?

- Ça devrait ? Ça me dérangerait uniquement si ça te posait aussi un problème. Je suis fier de toi, Lisa. Je sais que tu es en train de réaliser ton rêve. Peut-être pas en ce qui concerne la célébrité, mais être publiée par une grande maison d'éditions, enfin c’est super !  Tout ce qui te rend heureuse me rend heureux.

- Le programme est tellement chargé. J'ai peur de ne plus pouvoir passer autant de temps avec toi. Non seulement je dois être ultra disponible pour l'équipe de communication de Wenn, mais je dois également livrer mon prochain livre dans six mois, sachant que je ne l'ai même pas encore commencé. Ça va être épuisant. Et ensuite, on remet ça avec le livre suivant.

- Tu vas bien devoir manger, non ?

- Oui.

- Et dormir.

- J'ose espérer.

- Bon, et bien ça, on le fera ensemble.

Je ne pus réprimer un sourire.

- Je ne suis pas sûr que ce soit aussi catastrophique que tu le dises. Le rythme sera intense pendant six mois, et puis la cadence ralentira. Après la fin du contrat, rien ne t'empêche de te tourner à nouveau vers l'autoédition, si tu le souhaites. Si tu veux en revanche rester chez Wenn et si tu réussis à t'organiser un emploi du temps plus raisonnable, cela vaut la peine d'essayer. Cette situation est temporaire. Pas mon amour. Il est éternel.

Il souleva mon menton du doigt et je sentis mon cœur fondre.

- Ne t'inquiète pas pour moi. Ne t'inquiète pas de savoir si nous trouverons du temps pour nous. On se débrouillera pour en trouver. Tu pourrais dormir plus souvent chez moi. Ou le contraire. Certains jours, nous nous éclipserons à l'heure du déjeuner, ou du dîner. Et le reste du temps, nous travaillerons. J'ai appris ce matin durant la réunion que je vais devoir voyager énormément avec Alex durant les prochains mois. Je serais souvent parti, ce qui te permettra de te concentrer sur ton travail sans avoir à te préoccuper de nous. Tu sais Lisa, il y a des moyens de gérer ça tout en préservant notre relation.

- Tu vas voyager avec Alex ? À partir de quand ?

- Cette semaine.

- Tu seras absent combien de temps ?

- Wenn essaie de finaliser un accord à Singapour. Je vais aller là-bas pendant deux semaines au moins. Je l'ai su ce matin.

- Singapour ? Pendant deux semaines ?

- Peut-être plus... Tu vois que la pression de devoir préserver notre relation ne repose pas entièrement sur tes épaules. On doit la gérer tous les deux. Réussir à respecter nos engagements professionnels tout en faisant en sorte que le temps que nous passons ensemble soit de qualité.

- Qu'est-ce que je vais faire sans toi pendant deux semaines ?

- Te concentrer sur ton travail. Et dès que tu peux, appelle-moi sur Skype. Pas l'idéal, mais Alex pense que ce laps de temps est suffisant pour conclure l'affaire, et ensuite, les choses reviendront à la normale.

Je détestais l'idée de devoir être séparée de lui, mais il avait raison. Il devait faire son travail. Moi, le mien. Il allait me manquer, certes, mais je devais lui apporter mon soutien. Je pris donc sa main :

- Nous pouvons tenir pendant deux semaines.

- Oui, on va y arriver, même si tu vas terriblement me manquer. J'aimerais te poser une question. Tu vas réussir à écrire ton prochain livre en six mois ?

- Oui. J'écris vite, surtout quand on me donne une date limite.

- Parfait. J'ai oublié de te demander. Sais-tu déjà qui sera ton éditeur ? Tu n'as pas mentionné son nom.

- Marco Boss.

L'inquiétude se lut sur son visage.

- C'est lui ?

- Je sais. J'ai fait une recherche sur Google. Tout ce que j'ai pu trouver à son sujet dit la même chose. C'est un enfoiré.

- C'est peu dire.

- La bonne nouvelle, c'est que la liste des auteurs avec lesquels il travaille est impressionnante, qu'il est supposé être un excellent éditeur, et qu'un paquet de best-sellers lui sont passés entre les mains.

- Oui c'est vrai, mais il est atrocement arrogant. Si jamais il dépasse les bornes, dis-le-moi. Ton petit ami pourrait lui rendre visite.

- Voilà de quoi l'intimider.

- Pas sûr. Il a un égo surdimensionné. Et physiquement, Boss fait à peu près ma taille.

- Comment c'est possible ? Tu es un géant.

- À priori, nous avons bu beaucoup de soupe tous les deux. Mais le plus grand de nous deux, c'est moi.

- C'est surtout toi l'ancien Marine. S'il exagère, je te demanderais de l'emmener faire un petit tour avec toi en pleine nuit. Bon, tout va bien alors ?

- La question est plutôt de savoir si toi, tu vas bien. Je suis très fier de toi.  Quoi que tu décides de faire, je te soutiens. Sache-le.

Il se pencha pour m'embrasser.

- Alors, qu'en penses-tu ?  Tu te lances ?

- Oui, je crois. Tu m'as convaincue.

- Parfait. C'est une énorme opportunité pour toi. On va s'en sortir. Je ne suis pas inquiet. Et merci de m'en avoir parlé. J'apprécie le fait que tu aies pensé à moi dans tout ça.

- J'aurais dû t'en parler avant. Mais tout est arrivé si vite, j'ai paniqué et je ne voulais pas t'embêter avec mes histoires. Tu représentes bien plus que ce contrat pour moi. En fait, tu représentes bien plus que ce que tu peux imaginer. Je ne veux pas que quelque chose vienne tout gâcher.

- C'est pourtant ce qui serait arrivé si tu avais décidé de renoncer au contrat. Tu te serais toujours demandée... Je ne l'aurais pas supporté. 

Il me serrait la main intensément et je pouvais sentir son pouls battre contre mes doigts.

- Écoute-moi très attentivement. Je le connais mieux que toi, dit-il tandis que nous approchions de l'ascenseur. Si Boss devient un problème, je veux le savoir. C'est compris ? Je ne plaisantais pas tout à l'heure. C'est un vrai connard. Si jamais il te manque de respect, je veux que tu me le dises.

Je me hissai sur la pointe des pieds, passai mes bras autour de son cou et l'embrassai comme si ma vie en dépendait. Je l'aimais à en mourir. Je l'aimais tellement que j'allais avoir du mal à attendre le soir.

- Souhaite-moi bonne chance, murmurai-je.

- Je te souhaite tout le bonheur du monde, bébé.

- Je t'aime tellement, Tank.

- Moi aussi.

- Je te vois ce soir.

Il sourit. 

- Tu veux voir quelque chose de précis ?

- Tout.  Et à ce propos, qu’est ce qui se passe dans ce pantalon ?

Il baissa la tête, remit la chose en place, et me lança un regard entendu.

- Tu sais ce qui t’attend.

- Plus tard. C’est promis.

CHAPITRE QUATRE

Lorsque je pénétrai à nouveau dans le bureau de Blackwell, je cherchai Jennifer du regard, mais elle avait disparu. Elle devait probablement s'être mise au travail. 

J'étais donc seule avec Blackwell.

Voilà qui risque d'être intéressant.

- Désolée d'avoir mis aussi longtemps.

- Vous être en train de faire poireauter Bernie, aboya-t-elle en se levant de son fauteuil. C'est quelque chose qui ne se fait pas. Il est très pris. Il vient uniquement ici parce qu'il m'adore, et qu'il s'est également entiché de Jennifer, qui n'est jamais en retard, elle. Il sait que vous êtes sa meilleure amie. Si vous vous rendez antipathique, n’attendez pas de lui qu'il accoure ou vous rende service. Cet homme est très demandé. C’est un véritable génie. Exactement ce dont vous avez besoin. Tout de suite.

- On parle juste de la signature d'un contrat. Et puis, je ne suis pas si affreuse que ça.

- On ne parle pas juste de la signature d'un contrat. Signer le contrat prendra quelques minutes à peine. Bernie doit vous relooker pour la séance photo. À ce propos, qu'est-ce qui vous a pris de porter un truc pareil ? D'où vient ce tailleur ? Il est immonde. On vous croirait sortie d'une pub pourrie pour K-mart.

- Ce n'est pas vrai.

- Mais si. En plus, vous vous êtes aspergée de laque. Ça soulève le cœur, ce parfum entêtant. Ridicule. Et pas la peine de protester. Si j'en crois votre mine réjouie, tout s'est bien passé avec Tank ?

- Oui, en effet.

- Dieu merci ! Au moins, je pourrai dormir tranquille ce soir.

Elle me saisit le bras.

- Venez avec moi. Coiffure, maquillage, habillage, contrats, et pour finir séance photo. Dans l’ordre. C'est maintenant que commence votre nouvelle vie.

- Pourquoi ai-je tellement envie d’être un de mes zombies en ce moment précis ?

- Peut-être parce qu'ils sont mieux habillés que vous ? Et qu'ils sentent meilleur ?

Je décidai d'ignorer cette remarque et me contentai de la suivre hors du bureau. Nous traversâmes le couloir surpeuplé pour nous réfugier dans une salle de réunion aux allures de coulisses de défilé. Le soleil brillait ce matin-là, mais des stores sombres masquaient les fenêtres et l'éclairage intérieur était tamisé. Lorsque Blackwell referma la porte derrière nous, un homme, assis sur un canapé, se leva comme un soldat.

- Bonjour, me dit-il.

- Bonjour. Je suis désolée d'être en retard.

- Elle n'est pas désolée du tout, Bernie.

- Ce n'est pas vrai ! Je suis réellement navrée. J'ai dû gérer pas mal de choses aujourd'hui.

- Arrêter de vous plaindre comme une petite fille. Bernie, je te présente Lisa Ward, ta nouvelle élève, pour ainsi dire. Lisa, voici Bernie, Bernie tout court, sans nom de famille. Cela vous donne une idée de sa renommée. C'est juste « Bernie ». Nul besoin d’ajouter quoi que ce soit.

Je jetai un œil à l'homme d'âge mûr qui se tenait en face de moi. Il était mince et chic. Je le reconnus immédiatement.

- Je vous ai déjà vu dans Vogue, m'exclamai-je. Vous êtes ce Bernie-là ?  Vous êtes le Bernie.

Je me tournai vers Blackwell.

- Pourquoi vous ne me l'avez pas dit ?

- Et quel autre Bernie pouvait s'occuper de vous, à votre avis ?

- Mais je ne pouvais pas le deviner. Il ne s'occupe que des gens célèbres.  C'est une véritable icône. Je le contemplai, encore incrédule.

- Je lis des articles sur vous depuis dix ans.

- Vous aimez donc la mode ?

- Bien sûr ! Enfin, je n'ai pas les moyens d'acheter ce genre de vêtements.  Mais je lis quand même tous les magazines. Je les dévore depuis l'adolescence.  Je n'ai pas les moyens de m'offrir ce que je vois dedans. Je n'ai pas beaucoup d'argent.

- D'où son tailleur immonde et les fourches sur ses cheveux, souligna Blackwell.  Regarde là. On dirait vraiment qu’elle a pris le train. Mais en pleine figure.

J'allais ouvrir la bouche lorsqu'elle ajouta:

- Même si je dois reconnaître qu'à la différence de Jennifer, qui préfère garder ses courbes, Lisa rentre dans du 36. Je lui tire mon chapeau.

Il m'examina avec attention.

- D'après ce que j'ai compris, c'est votre jour de chance aujourd'hui, dit-il en prenant mes mains.

- Il paraît.

- Elle en est parfaitement consciente.

Comme il aurait été agréable de pouvoir la gifler ! Mais je savais que c'était en grande partie grâce à elle que je réalisais mon rêve. Je ravalai ma fierté et me concentrai sur l'homme que j'avais en face de moi. Il était superbe. D’épais cheveux grisonnants. Tout en noir. De splendides bottes Dior. La perfection incarnée. Son visage était doux. Il me souriait.

- C'est un immense honneur de vous rencontrer.

- Tout le plaisir est pour moi, Lisa. 

Il lança un regard à Blackwell.

- Combien de temps ?

- Soixante minutes.

- Quels média ?

- Papier et numérique.

- Style ?

- Jeune auteur pleine d'esprit avec un côté avant-gardiste intéressant. J'imagine quelque chose de très frais pour ses yeux. Quelque chose qui dirait « futur ». Peut-être que ses cheveux aussi pourraient accentuer cet aspect-là. Éditorial, éditorial, éditorial. Je veux aussi de l'accessible avec un petit côté inaccessible. C'est parlant ? Je veux qu'en la voyant, les jeunes femmes se disent ‘Elle a l'air super cool. Je veux lui ressembler. Elle ressemble au futur.  Je dois lire ses livres pour en savoir plus sur elle. Je veux tout savoir sur elle.’  Ce genre de choses, quoi. Elle portera ça.

Blackwell se retourna vers le portant qui se trouvait derrière elle et en décrocha un smoking noir sans chemise. J'eus immédiatement le coup de foudre. Je l'avais repéré dans plusieurs magazines et m'étais déjà fait ma petite idée de ce qu'il pourrait donner sur moi. Il était chic et sophistiqué, ultraléger. Il y avait également une cravate de soie noire, à porter autour du cou comme un épais ruban qui retomberait en cascade dans mon dos. Blackwell sortit une paire de Louboutin noires brillantes aux talons vertigineux. Je réprimai un cri de joie en portant mes mains à ma bouche. Quel que soit le relooking effectué par Bernie, cette tenue contribuerait à me donner toute la confiance dont je manquais à cet instant précis. Les vêtements, la coiffure et le maquillage pouvaient changer la donne, et j'espérais désespérément que tout ça me donnerait ce surplus de confiance dont j'allais avoir besoin durant la séance photo.

- C'est parfait, dit Bernie tandis qu'il admirait le smoking et les chaussures.  Je sais déjà ce que je vais faire. Une seule question : durant la séance photo, va-t-elle être, à un moment quelconque, photographiée avec une lumière naturelle ?

- Non, jamais.

- Je t'aime, dit-il.

- Idem.

- Je t'adore, ma chérie.

- Tu sais bien que je t'aime plus encore.

- Lisa ? Si vous voulez bien vous asseoir ici, nous allons commencer.

*  *  *

Lorsque Bernie en eût fini avec moi, je jetai un œil dans le miroir ovale. La transformation était saisissante. Comme d'habitude, Blackwell avait raison. Tout ce que j'aurais pu faire chez moi pour m'arranger un peu n'était rien en comparaison de ce que Bernie était capable de faire.

Afin de dégager mon visage, mes cheveux blonds avaient été tirés en arrière à l'aide d'un gel spécial qui les rendait ultra brillants.  Mes cheveux étaient suffisamment longs pour retomber juste derrière mes épaules, mais ils avaient été rassemblés en un élégant chignon, tellement serré sur la nuque que j'avais l'impression d'avoir la tête dans un étau.

Le maquillage était léger, jeune et frais, mais avec ce côté avant-gardiste dont parlait Blackwell. Mes yeux étaient recouverts d'une ombre à paupières pailletée couleur argent. Des faux-cils avaient été ajoutés afin d'accentuer le côté spectaculaire. 

Mais le plus extraordinaire, c’était mes lèvres. 

Bernie les avait peintes en rouge avant de placer dessus de véritables diamants. Le résultat était aussi époustouflant que ridicule, too much et inconcevable. De plus gros diamants dessinaient le contour de ma bouche, et leur taille se réduisait au fur et à mesure qu'ils approchaient la commissure de mes lèvres. Il devait y en avoir au moins une cinquantaine. 

Je lui jetai un regard inquiet.

- Et s'ils tombent pendant que je parle ?

- Impossible. Étirez la bouche. Souriez-moi… Voilà, comme ça. Et maintenant, parlez. Criez un peu.

- Donc là je vous parle, maintenant je crie ! J'ouvre ma bouche le plus grand possible, et rien ne tombe. Là, je crie encore plus fort. L’étage tout entier doit m’entendre. Mais comment avez-vous réussi à faire ça ? Rien ne bouge !

- Je ne dévoile jamais mes secrets, mais vous pouvez être certaine qu'aucun diamant ne bougera tant que Barbara ou moi ne les enlèverons pas. Il se tourna vers Blackwell.

- Alors ?

- Absolument parfait. C'est exactement ce à quoi les jeunes filles vont vouloir ressembler. C'est ce qui permettra d'attirer l'attention sur elle et ses livres lorsque nous commencerons à communiquer.

- Et bien, elle est toute à toi.

- Il ne nous reste plus que quelques minutes, me dit-elle. Venez ici. Vite.  Vous allez vous habiller ici.

- Devant vous ?

- Ce ne sera ni la première ni la dernière fois, détendez-vous. Jennifer l'a fait avant vous. Et maintenant, on se dépêche.

Cinq minutes plus tard, Blackwell était en train d’ajuster la cravate en soie enroulée autour de mon cou. Elle la positionna exactement comme je l'avais vue portée dans les magazines ; un large ruban noir autour du cou et le reste du tissu tombant en cascade dans mon dos.  

- Mettez-vous devant ce miroir.

Elle me désigna un miroir en pied placé sur le côté. Je m'exécutai. Ma surprise fut totale. J'eus presque du mal à me reconnaître. C'était absurde.  C'est comme s'ils avaient créé une autre personne. Ma seule inquiétude concernait le fait que je ne portais pas de chemise.

- Est-ce que mes seins risquent de se voir ?

- Quels seins ?

- Oh, ils sont bien là, Barbara.

- Vraiment ?

- Vraiment !

- Bon. Comme vous voudrez. Je fais semblant de croire que vous avez bien quelque chose au niveau de la poitrine pour éviter que la veste ne nous joue un mauvais tour.  Nous allons utiliser du scotch double face. Bernie, dis-moi que tu en as apporté !

- Évidemment. 

J'entendis un bruissement. Blackwell lui murmura quelque chose. Elle s'approcha et plaça le scotch sur ma peau puis appuya fermement sur la veste.  Elle recula d'un pas pour contempler le résultat.

- Très bien.

- J'adore.

- Tant mieux ! Parce que vous savez quoi ? Nous sommes officiellement en retard.

Elle se rapprocha de Bernie, fit mine de l'embrasser, puis me prit par la main.

- À partir de maintenant, votre vie va basculer. Votre visage s'affichera dans le Times et à Times Square. Direct.

- Pardon ?

- Vous avez bien entendu, et je vous avais prévenue, Lisa. Bientôt, vous serez la fille dont personne n'a entendu parler, mais vous serez celle que tout le monde veut connaître. Je vous avais dit que nous ferions de vous une star, je ne plaisantais pas. Oh, ne me regardez pas comme ça ! Détendez-vous. On dirait que vous êtes horrifiée. J'ai besoin que vous soyez concentrée. Nous signons les contrats, tout le monde se serre la main, puis nous partons toutes les deux à Meatpacking District. Le studio d’Aura se trouve là-bas.

- Je vais à Meatpacking District avec ces lèvres ?

- Ces lèvres vont vous faire connaître sur la terre entière, vous, votre visage et votre livre. Votre écriture parle d’elle-même, et vous savez déjà ce que je pense du livre que Wenn vous a commandé. Vous êtes bourrée de talent. Vous avez saisi ? C'est bon ? Respirez un grand coup, reprenez-vous et faites-nous  confiance, à Bernie, et à moi aussi, d’ailleurs. Nous vous avons préparée pour la gloire, pas pour l’échec. Vous êtes prête ?

- Je suis prête.

Et pour la première fois depuis le début de la journée, j'étais réellement persuadée de l'être.

- Alors, allons-y.

*  *  *

Chez Wenn Publishing, au 21ème étage, le marathon débuta.

Je signai les contrats préalablement validés par mon avocat, approuvai la somme astronomique qui m'était offerte, et, pour la première fois, rencontrai mon nouvel éditeur, Marco Boss, qui était effectivement aussi grand et musclé que Tank. 

Lui, un éditeur ?

C'était une espèce d'armoire à glace. Il était peut-être même plus grand que Tank. Il avait d'épais cheveux bruns légèrement ondulés, des lèvres pleines, une mâchoire carrée, des yeux bleu-gris, un torse aussi vaste que la carte des USA. Et le moins que l'on puisse dire c'est qu'il avait un physique exceptionnel. Il était plus vieux que moi, probablement la trentaine bien tassée, et tout son être dégageait une sensation primaire de sexualité, de force et de pouvoir. Si je n'avais pas été amoureuse de Tank, je l'aurais immédiatement trouvé follement attirant.

Puis, il ouvrit la bouche.

- Lisa Ward ?

Sa voix était en quelque sorte plus profonde que celle de Tank qui me semblait déjà impénétrable. La voix de Tank était presque primitive. La voix de Marco ?  Plus grave encore. 

- Oui. C'est moi.

Il me tendit la main.

- Marco Boss.

Je lui serrai la main. Elle engloutit la mienne.

- Je suis enchantée. J'ai beaucoup entendu parler de vous.

- Nous verrons si vous êtes toujours enchantée dans deux minutes. 

Il croisa les bras sur sa poitrine et me dévisagea des pieds à la tête.

- Pourquoi cette tenue ?

- J'ai été...

- Et qu'est-ce que vous avez sur les lèvres ? Et pourquoi êtes-vous à moitié nue ?

Il lança un regard à la ronde. Il y avait Blackwell, mon avocat, certains avocats de Wenn Publishing, et quelques autres personnes que je ne connaissais pas. Mon humeur s'assombrit. J'avais tout-à-coup besoin de Tank, à mes côtés. Mais il n'était pas là. Jennifer non plus. Il y avait juste Blackwell. Et elle devait encore prendre la parole. 

Allait-elle le faire ? Je n'en étais pas certaine.

- C'est quoi ça ? demanda Boss.

- Une plaisanterie ? La séance photo d'aujourd'hui est pour le Times et Times Square, nom de dieu ! Elle ressemble plus à un clown qu'à un auteur.

- Je vous demande pardon ?

J’avais carrément aboyé.

Il se tourna vers moi.

- J'ai comme l'impression que vous n'y êtes pour rien, ne le prenez pas comme une attaque personnelle.

- Vraiment ? Si vous me traitez de clown, il est fort probable que je le prenne comme une attaque, non ?

Il leva les yeux au ciel.

- Comment se fait-il que tous les satanés écrivains avec qui je travaille se comportent comme des divas ?

- Diva ? Coupai-je. Vous ne me connaissez même pas.

Blackwell intervint. Elle m'attira doucement par le bras, et passa devant moi pour lui faire face. Elle devait faire environ quarante centimètres de moins que lui, mais elle ne démonta pas pour autant. Elle était incroyable, et je sentis, comme jamais auparavant, sa véritable force irradier sous l'effet de la colère.

- Arrêtez ça tout de suite.

- C'est vous qui lui avez fait ça ?

- En plein dans le mille ! Et vous ne me remercierez jamais assez.

- Sans blague ? Quand ça ? Elle a l'air ridicule. C'est quoi ces diamants débiles sur ses lèvres ? Et pourquoi est-elle nue sous cette espèce de smoking ?  Vous trouvez que ça fait « auteur sérieux » ?  Elle va être la risée du monde entier.

- Elle écrit du divertissement.

- Elle écrit surtout des conneries, oui.

- J'écris quoi ?

- Des conneries.

Il m’avait frappée en plein cœur. Cela me blessa plus que je ne l'aurais imaginé. Peut-être parce que c'était lui qui avait posé une option sur mes livres, et que j'étais donc convaincue qu'il nous soutenait à fond, mes livres et moi. Pourtant, je me devais de rester aussi professionnelle que possible. Je me mordis les lèvres.

Laissons Blackwell le manger tout cru.

- Vous vous y connaissez en matière de publicité, Marco ? En matière de look ?  Êtes-vous en mesure de créer une personne que les autres prendront pour modèle ? Avez-vous la moindre idée de l'importance que ça a dans le monde actuel ?

- Désolée, Barbara. Mon truc à moi, c'est le monde de l'écriture, ce n’est pas de savoir comment créer une pseudo célébrité dont le livre, à mon avis, devra être entièrement réécrit avant d'être publié par Wenn.

- Totale réécriture ?

J’étais sidérée.

Il me toisa du regard.

- En effet. Une totale réécriture.

- Je ne comprends pas. Je croyais que vous aimiez mon livre.

- Certains passages sont bons, mais tout le reste, c’est de la merde.

- Êtes-vous devenu fou ? lui demanda Blackwell.

- Pas le moins du monde.

- Allez, ça suffit. Arrêtez votre petit numéro. Le livre, que vous avez par ailleurs choisi, est resté pendant des semaines dans le Top 100 d'Amazon. Il a été numéro un. Des centaines de milliers d'exemplaires se sont vendus. Il se trouve encore parmi les cent meilleures ventes. C'est pour ça que vous l'avez choisi. Vous l'avez choisi parce que vous saviez parfaitement qu'avoir écrit trois best-sellers à la suite n'était pas juste un coup de chance. Et vous vous permettez de l'insulter en qualifiant son travail de conneries ? Et en la comparant à un clown ? C'est quoi votre problème ?

- Je suis désolé de n'avoir pas eu l'occasion de rencontrer Miss Ward avant aujourd'hui, parce que je ne l'aurais jamais recrutée en réalisant qu'elle pouvait se présenter accoutrée comme une bête de foire.  À cause de vous, elle ressemble à une frimeuse, et je ne travaille pas avec les frimeurs.

- Si je vous suis, son travail ne vaut plus rien parce qu'elle s'habille avec des marques haute couture ?

Il me montra du doigt.

- Ça, de la haute couture ?

- Oui, en effet.

C'en était trop. Ce n'était pas seulement des insultes. Ce jour devait être une sorte de célébration. Pourquoi se comportait-il ainsi ? Quelles que soient ses motivations, je n'allais certainement pas me laisser faire. 

- Donnez-moi le contrat. Si Marco Boss a le moindre doute sur le bien-fondé de notre collaboration, je vais publier mon travail moi-même. Passez-moi ce contrat, que je le déchire. Vous pouvez garder vos cinq millions. Je n'en ai pas besoin.

Mais Marco Boss était rapide.  Il saisit le contrat posé sur la table avant que je puisse l'attraper.

- Trop tard. Vous avez signé ce bout de papier, et maintenant on va travailler tous les deux. On s'occupera de vos livres de petits zombies plus tard, mais je ne veux pas être mêlé à la séance photo d'aujourd'hui. Il se tourna vers Blackwell.

- Tout repose sur vous. Si la campagne marketing est un échec, ce sera parce que vous l'avez transformée en escort-girl de luxe. C’est compris ?

- Eh, dites donc, l'arrogant ! Ce dont je me souviendrai, ce seront les applaudissements et les groupies. Et ensuite, je me gargariserai des compliments, soulignant à quel point je suis géniale. Voilà ce qui va se passer.

- Vous êtes complètement folle. Vous ne connaissez rien au monde de l'édition.

Elle balaya la pièce du regard. Elle écarta grand les bras et dit :

 - Y-a-t-il quelqu'un de plus ridicule que lui dans cette pièce en ce moment ?  J'ai déjà assisté à de nombreuses colères, mais celle-ci a vraiment tout d'un mauvais film Disney. C'est comme s'il avait six ans et qu'on venait de lui enlever sa petite voiture. Ou sa figurine de Batman.

Elle le regarda droit dans les yeux.

- Marco, mon pauvre Marco, vous savez très bien tout ce que j'ai fait pour vos auteurs par le passé.

- Rien de ce que vous leur avez fait ne ressemblait à ça.

- Parce qu'aucun d'entre eux ne pouvait se permettre un look de la sorte.  Lisa, si.  Maintenant, présentez-lui vos excuses. Je pourrais appeler Alex et vous faire renvoyer sur le champ. Vous le savez. Ou vous arrêtez de la harceler, ou vous cherchez un autre travail. C’est vous qui décidez.

- Si je pars, Wenn Publishing n'est plus rien.

- Vous êtes sérieux ? Votre égo est si démesuré que ça ? Nous avons des dizaines d'éditeurs très compétents ici. Vous n'êtes qu'un bout de chewing-gum gênant sous la semelle d'une chaussure de luxe.

- Vraiment ? Combien de ces éditeurs ont dans leur escarcelle deux écrivains ayant remporté le prix Pulitzer ?

- Vous savez ce que j'en fais de vos prix Pulitzer ou de votre statut, Marco ?  Je n'en ai strictement rien à faire, parce que tout ce que vous avez fait, c'est prendre un crayon et arranger le travail de quelqu'un d'autre. Vous n'avez jamais rien écrit de votre main dont vous puissiez vous vanter, arrêtez donc de faire comme si c'était le cas. C'est vrai, vous êtes un bon éditeur, nous le savons tous, mais vous n'êtes pas irremplaçable. Personne ne l'est. Pas même moi. Comment osez-vous insulter un tout nouvel écrivain qui s'apprête à faire ses premiers pas devant l’objectif ? Comment osez-vous lui faire ça ? Vous la mettez en condition d'échec. Présentez-lui vos excuses ou vous êtes viré.

Il me jaugea du regard.

- Je suis navré, mais à cause d'elle, vous ressemblez à une pouffe. Je comprends à présent que vous n'y êtes pour rien, mais c'est vraiment ce dont vous avez l'air.

Ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Je n'en pouvais plus. 

- Je crois que j'en ai assez entendu pour aujourd'hui. Je ne suis pas là pour faire de la figuration. Je me suis tue jusqu'à maintenant afin d'essayer de rester professionnelle, mais ça suffit. Vous voulez savoir ce que je pense de vous, Marco ?

- Faites-vous plaisir. Voyons voir ce dont vous êtes capable.

- Oh, mais c'est simplement ce que tout le monde pense de vous, depuis probablement des années d'ailleurs. Vous avez un avis sur moi, et bien voici le mien. À mon avis, vous êtes accro aux stéroïdes. Ce n'est pas vrai ?  Laissez-moi réfléchir... Vous vous shootez dans le vestiaire ou en privé ? Et vos aiguilles, propres ou sales ? Je parie qu'elles sont sales. Je parie que vous êtes du genre à aimer les comportements à risque. Je parie que vous prenez votre pied. Peu importe. On dirait que vous vous shootez depuis des années. Et je me demande pourquoi. Pourquoi ce besoin de surcompenser ?

- Surcompenser ?

- Oui, c'est ça. Mais laissez-moi réfléchir...

- Vous pensez que je prends des stéroïdes ?

- Je peux sentir vos pauvres boules ratatinées d'ici.

Il éclata de rire.

- Chère demoiselle, vous ne savez même pas à qui vous avez affaire.

- Est-ce une menace ?

- C'est un fait.

Je rigolai franchement.

- J'ai lu des trucs sur vous et votre réputation. Je suis arrivée à cette réunion avec les yeux grands ouverts. Mais je j'ai rien fait pour mériter cette haine. Tout ce que j'ai fait, c'est montrer le bout de mon nez. Vous êtes juste un éditeur vieux jeu qui essaie de m'impressionner avec ses conneries. Je m’en fous.

- Parce que vous connaissez bien Alex Wenn.

- Votre patron, vous voulez dire ?

Il ne me répondit pas. En revanche, il me foudroya du regard. Une véritable déclaration de guerre. Je venais de me faire un ennemi.

Eh bien, soit.

- Voici ce qu'on va faire. Ce que vous devez comprendre avant tout, M. Boss, c'est que j'aime être un écrivain indépendant. C'est quelque chose qui m’a toujours plu pour une simple raison : je n'ai jamais été obligée de supporter des gens comme vous ou votre arrogance. J'ai plus de respect pour moi-même que pour votre contrat de cinq millions de dollars. Si je veux que tout s'arrête, je n'ai qu'un coup de fil à passer. Mais c'est vous qui avez demandé à publier mes livres. C'est vous qui êtes venu vers moi. Alors, où est le problème ?

- Je vous l'ai dit. Vous avez l'air ridicule.

- Donc tout ça, c'est uniquement à cause de mon look ?

- Votre look va ruiner les ventes.

- Et allez ! Maintenant il fait sa sensible. Mais si c'est ce que vous pensez, en quoi ça remet en cause la qualité de ce que j'ai écrit ? Est-ce que pour vous, tout se résume au look ? Les mots ne comptent pas un peu ?

- Lorsque la campagne battra son plein, vous commencerez à réaliser.

- Mais vous êtes complètement déconnecté de la réalité. Vous vivez dans le passé ou quoi ?

- Attendons un peu de voir comment vous allez vous en sortir, jeune demoiselle. Parce que personne ne vous prendra au sérieux si vous ressemblez à ça.

- Dites-le à Barbara.

- Elle sait déjà ce que j'en pense.

- Alors, nous verrons bien.

- Oui, nous verrons. Et lorsque nous verrons tous comment ça se passe…

- Mme Blackwell, interrompit un jeune homme. Nous devons partir maintenant si nous ne voulons pas arriver en retard.

Blackwell se rapprocha de Boss et leva la tête.

- Si vous ne changez pas d'attitude, c'en est fini de vous. Vous saisissez, mon garçon ? Je vous détruirai. Pas simplement ici. Partout. C'est vous qui êtes venu la chercher. C'est vous qui avez insisté pour la faire signer. Et elle a signé, en toute bonne foi.

- Et pour cinq millions de dollars.

- Elle aurait gagné ça sans vous, en tant qu'indépendante. Tant pis si vous n'aimez pas son livre, d'autres le feront à votre place. Vous verrez.  Maintenant, présentez-lui vos excuses.

Mais Marco refusa. Lorsqu'il passa près de moi, il m'adressa un regard mauvais et dédaigneux, puis il sortit de la pièce, et traversa le couloir en direction des ascenseurs. Il s'engouffra à l’intérieur dès que les portes s'ouvrirent et disparut.

*  *  *

- Mais c'est quoi ce fou ?

J’étais encore sous le choc.

- Marco Boss.

- C'est Lucifer qui l'envoie ?

- Oui, c'est souvent l'impression qu'il donne.

- Mais de quel droit traite-il les gens de cette manière ? De quel droit il les rabaisse comme ça ?

- Il est capable de pire encore. Vous en entendrez parler.

- Est-ce que je ressemble vraiment à un clown ?

- Vous êtes superbe. Vous devez me faire confiance sur ce point.

- Je n'arrive pas à croire ce qui vient de se passer. Je voulais me défendre tout de suite, mais je me suis retenue. Je suis contente de lui avoir répondu finalement. Je ne suis pas ici pour me faire insulter. Jamais je ne me laisserai insulter par qui que ce soit. Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ?

- Rien. 

- J'ai bien essayé de me taire, de rester professionnelle. Mais quand il a dépassé les bornes, je n'ai pas pu résister. Il m'a tellement insultée que je l'aurais bien frappé, cet abruti.

- C’est compréhensible. Il vous agressait. Au mieux, cet homme est imprévisible. Au pire, c'est un ignoble personnage. Je m'occuperai de lui plus tard. Pas sûr qu'il reste votre éditeur à l'avenir. Alex et moi déciderons de ça tout à l'heure. Il faut y aller maintenant. Dieu seul sait quels embouteillages nous attendent pour aller jusqu'au Meatpacking District. Et nous ne pouvons pas faire attendre Aura. Elle est la meilleure photographe de presse de la ville. Nous allons y passer la majeure partie de la journée. Vous vous sentez capable de faire cette séance photo ? Sinon, je la reprogramme.

- Après ça ? Non seulement je m'en sens capable, mais je suis plus motivée que jamais. Je vais prouver à ce connard qu'il a tort.

- Bien. Une bonne dose d'amour-propre ne nuit à personne.

- Cet homme vient tout juste de le piétiner, mon amour-propre.

Son visage s'assombrit un instant.

- Je suis navrée de ce qui vient de se passer.

- J'ai juste besoin de comprendre pourquoi c'est arrivé. Comment je vais réussir à travailler avec lui maintenant ? C'est impossible !

- En restant vous-même. En restant professionnelle.

Elle prit mon visage entre ses mains.

- Je suis témoin. Il a été en-dessous de tout. Aucun professionnalisme. Il va en entendre parler tout à l'heure, et il sera soit sanctionné, soit renvoyé. Je vous le promets. Vous savez bien que lorsque je vous secoue un peu, c'est juste un jeu. C'est ma façon d'être. Lorsque je m'agite, c'est pour détendre l'atmosphère. Mais cet homme était sérieux. Il cherchait à être cruel. Il cherchait à vous humilier juste avant votre séance photo. Il l'a fait exprès pour vous déstabiliser. C'est inacceptable. Une fois la séance terminée, on verra ce qu'on fait de lui. Elle regarda sa montre. 

- Allez, Lisa. Il faut y aller.

CHAPITRE CINQ

Plus tard, alors que s'achevait enfin cette séance photo exténuante, Blackwell me félicita de ma performance. Encore secouée par l'attitude de Boss, je m'étais pourtant sentie gauche et mal à l'aise, pas vraiment à ma place. Mais Blackwell était satisfaite.

- Excellent !

- Je n'en suis pas si sûre, Barbara.

- Je pense que les photos vont vous plaire, dit Aura.

C'était une jeune femme d'origine asiatique, avec un esprit avant-gardiste qui sautait aux yeux. Son look branché ne s'inscrivait pas dans le présent ; il se posait en précurseur des tendances à venir. Je la trouvai stylée, agréable et surtout magnifique. La façon dont elle m'amena à me transcender était incroyable, elle maîtrisait son sujet à la perfection. Ce qui expliquait vraisemblablement son succès phénoménal. Plus je la découvrais au cours de la séance, et plus je lui faisais confiance, réussissant à lâcher prise et à m'amuser vraiment.

Pourtant, même dans ces instants de plaisir, les mots de Marco continuaient à résonner dans ma tête.

- Je suis désolée. C'est la première fois que je fais ça. J'aurais pu faire mieux.

- Que ce que je viens de voir aujourd'hui ?  C'est vrai qu'au début tu étais tendue. C'est toujours comme ça. Et après, crois-moi, les photos ont été sensationnelles.

Elle s'approcha de moi et me serra dans ses bras.

- Je sais que c'est dur la première fois. Mais tu verras.  Il y aura beaucoup d'autres séances comme celle-là au cours de ta carrière. Je pense que tu seras satisfaite de ce que nous avons fait aujourd'hui, et j'espère pouvoir retravailler avec toi très bientôt.

- Oh, mais c'est prévu ! s'exclama Blackwell, tandis qu'elle décollait les diamants de mes lèvres à l'aide d'un dissolvant.

- Vous êtes fantastique, Aura. Et tellement gentille. Tellement précise. Et quelle énergie ! J'ai vu les rushes. Je sais que nous tenons là des clichés fabuleux. Merci encore de nous avoir consacré autant de temps. Je saurai m'en rappeler.

- Tout le plaisir était pour moi. Lisa, j'ai hâte de lire ton livre. Pourrais-tu m'en faire parvenir une copie dédicacée ? Ce serait vraiment adorable.

Le pensait-elle vraiment ? C'était le genre de phrases que je rêvais d'entendre depuis mon enfance.

- Bien sûr. Je le ferai.

- Super, merci. À bientôt, j'espère.

La nuit tombait. Une limousine nous attendait, garée le long du trottoir. Le chauffeur nous ouvrit la porte, et je m'engouffrai derrière Blackwell. Elle me demanda où je souhaitais être déposée.

- Votre appartement ou celui de Tank ?

- Je crois que vous connaissez la réponse.

- Le vôtre, donc.

- Très drôle.

- Maintenant, écoutez-moi bien. Vous devez absolument vous reposer ce soir. Votre première réunion éditoriale avec Boss a lieu demain. Vu la tournure des évènements aujourd'hui, ça ne m'étonnerait pas qu'il se déchaîne sur votre livre demain, ça ne sera pas une partie de plaisir.

- Si les modifications auxquelles il pense ont du sens, je m'y plierai. Je sais bien que mon livre n'est pas parfait. J'ai fait de mon mieux quand je l'ai publié par moi-même, mais si Boss peut m'aider à l'améliorer, je suis partante.

- Il en est capable. Mais lorsqu'il va commencer à vous parler de ce qui ne va pas dans votre livre, vous allez devoir serrer les dents, j'en ai bien peur. 

- Vous savez, je me suis forgée une carapace ces dernières années. Quand je suivais les cours de création littéraire à l'université du Maine, mes productions écrites étaient régulièrement déchirées en mille morceaux par les profs. J'étais à la seule de ma classe à écrire des histoires grand public. Les autres se voyaient déjà comme le prochain grand romancier américain. Pas moi. En fait, je n'avais aucune ambition de ce genre. Par contre, écrire sur des zombies vivant dans un monde post-apocalyptique ? Ça oui, ça m'intéressait vraiment. Tout comme réussir à gagner ma vie avec ces histoires. Ce que les autres n'ont jamais pigé, c'est que les poèmes ou les romans sérieux ne leur apporteraient pas la gloire. Mais ils rêvaient de briller auprès des critiques. Ils voulaient être reconnus et récompensés pour leur génie. Chose qui m'est complètement égale. Je veux juste écrire quelque chose que les gens prendront plaisir à lire.

- Et vous y êtes parvenue.

- J'ai encore beaucoup de progrès à faire en matière de qualité d'écriture, mais j'adore ce que je fais. Le public veut du divertissement. J'aime en écrire.  À l'université, les gens pensaient que j'étais un traître. Et lorsque je devais leur lire un chapitre à voix haute, ils me traitaient de tous les noms parce que je ne correspondais pas à l’idée qu'ils se faisaient d'un écrivain. Ils n'ont jamais compris que j'écrivais les choses que j'aimais écrire. Des histoires qui donnent le frisson, pas des histoires qui se targuent de toucher le cœur de l'expérience humaine. Ils n'étaient que de pauvres snobs prétentieux, comme ce cher Boss. Comme je vous l'ai dit, je connais ce genre de gens, et c'est pour cette raison qu'il ne me fait pas peur. Maintenant, au moins, vous savez pourquoi.

- Peut-être, mais ce qui m'inquiète, c'est que vous n'êtes pas préparée à affronter quelqu'un d'aussi impitoyable que lui. Vous n'êtes plus à l'université. C'est différent. On parle du monde réel maintenant, d'une réalité dont vous n'avez peut-être pas conscience. Vous ne détenez plus de droits sur votre travail. Vous les avez cédés aujourd’hui. Wenn possède à présent les droits sur vos deux prochains livres, et sur celui que vous avez auto-publié récemment. Sur ce dernier ouvrage, vous ne pourrez qu'obtempérer si Boss vous demande de le réécrire entièrement, ainsi qu'il a menacé de le faire. Voilà ce qui m'inquiète. Vous n'aviez de comptes à rendre à personne. Maintenant, pour ces trois livres tout au moins, les choses ont changé. Vous allez devoir obéir à un homme qui vous a malmenée dès la première seconde de votre rencontre. Un homme dont vous êtes devenue la pire ennemie.

- Je verrai. Il n'y a rien d'autre à faire de toute façon.

Tandis que nous roulions au cœur des embouteillages, des flashs de lumière défilaient sur son visage, l'éclairant furtivement avant qu'il ne replonge dans l'obscurité. Je constatai qu'elle avait le visage fermé et grave. 

- Tant qu'il ne vous agresse pas réellement, car je sais qu'il en est capable, vous ne pourrez effectivement rien faire. Par contre, avertissez-moi immédiatement s'il dépasse les bornes ; Alex va certainement le rappeler à l'ordre pour son comportement d'aujourd'hui. Mais s'il recommence, Alex et moi ne le tolèrerons pas. S'il joue encore à ce petit jeu, je veux le savoir. Ce sera la porte. Directement.

*  *  *

Au pied de l'immeuble de Tank sur la 5ème avenue, immeuble dont le propriétaire n'était autre que Wenn, et où vivait également Blackwell, elle me fit une bise rapide.

- Je vous appelle demain, me dit-elle tandis que les portes s'ouvraient.

- Merci pour tout, Barbara.

- Merci d'avoir été si professionnelle. Bonne chance pour demain. Et surtout rappelez-vous : s'il y a le moindre problème, je suis là.

Je suivis le long couloir, tournai à gauche et arrivai devant l'appartement de Tank. Je frappai. Je portais encore le smoking que Blackwell avait choisi pour moi le matin même, mais en raison du froid, elle m'avait proposé un ravissant manteau noir en laine et cachemire de chez Tom Ford, juste avant que nous partions pour le Meatpacking district : « Je ne peux pas me permettre de vous laisser attraper une pneumonie maintenant ! Tenez. Vous serez bien au chaud. Prenez-le comme un cadeau de ma part. C'est ma façon de vous féliciter de votre succès. »

- Merci ! Il est magnifique !

Je l’avais remerciée chaleureusement.

- Il est un peu trop grand pour vous. Surtout au niveau de la taille et de la poitrine, où il semblerait que Dieu ait décidé de ne pas achever son œuvre. Vous êtes si mince. Je pensais pourtant qu'il vous irait. C'est fou qu'il soit encore trop large. Je m'en occuperai cette semaine. Il est hors de question que je vous laisse porter ça tant que ce n'est pas ajusté comme il faut.

Tank ouvrit la porte. Il portait un Levi's et une chemise en flanelle. Je me réfugiai dans ses bras tandis qu'il refermait la porte du pied. Nous restâmes enlacés pendant un long moment, debout, dans l'entrée, savourant simplement la chaleur du corps de l'autre.  Ce contact m'apaisait, me rassurait.

- Tu m'as tellement manqué, lui murmurai-je.

- À ce point ?

- Plus que tu pourrais ne l'imaginer.

Il se pencha pour m'embrasser.

- Toi aussi, tu m'as manqué.

Il m'aida à me débarrasser de mon manteau, recula d'un pas et me gratifia d'un sifflement éloquent. 

- Mon Dieu...

Je virevoltai devant lui.

- Ça te plaît ?

- Tu es super sexy.

- Oui bon, tu sais bien que ce n’est pas vraiment moi. C'est la transformation que Blackwell et Bernie m'ont faite subir aujourd'hui. Ah, les miracles du maquillage et de la haute couture... Je me rapprochai et caressai sa poitrine de mes mains.

- Que dirais-tu de me l'enlever, ce tailleur?

- Excellente idée.

- Laisse-moi juste me rafraîchir un peu dans la salle de bains et je t'autoriserai peut-être à me déshabiller et à t'amuser un peu avec moi.

- Arrête de me narguer !

- Mais je ne plaisante pas...

Je baissai les yeux vers son jean. Le renflement de son pantalon en disait long sur son désir.

- Pourquoi devrais-je me priver de ça ?

- Ne te prive surtout pas. Tu veux boire quelque chose avant ?

- Qu'en penses-tu ? Tout ce que je veux, c'est être avec toi. Tu ne vas pas t'en plaindre.

- Un Martini ?

- Oui, parfait.

- Et, c'est parti !

Pendant qu'il préparait nos verres, je m'éclipsai quelques minutes dans la salle de bain pour vérifier l'état de mon maquillage et me remettre un peu de rouge à lèvres. En fouillant dans les tiroirs, je mis la main sur un bain de bouche. J'ajustai mes cheveux qui avaient gardé fière allure, puis mon tailleur. Lorsque j'eus terminé mon inspection générale, je fermai les yeux, et repensai à l'étreinte de Tank. Ce geste était une réelle déclaration d'amour. Il en émanait une chaleur inimaginable. Et c’était rien que pour moi. J'étais parfaitement consciente de la chance que j'avais. 

Toujours juchée sur mes Louboutin, car je savais que cela lui ferait perdre la tête, je regagnai la cuisine en prenant soin de faire résonner le cliquetis des talons. Il m'attendait. Il s'était servi une Guinness bien glacée. Mon homme n'était pas du genre à boire un Martini. C'était un homme, "brut de brut", et c'est ce que j'aimais tant chez lui. 

Nous nous dirigeâmes vers le salon, une pièce large et spacieuse qui surplombait la 5ème Avenue. Les lumières de la ville brillaient plus que jamais.

J'étais déjà venue plusieurs fois dans cet appartement. La décoration reflétait la personnalité de Tank : canapé et fauteuils en cuir marron, télévision à écran plat ridiculement grande fixée au mur en face du canapé, table basse ancienne en acajou avec plateau en verre, et sur les murs, une surprenante collection d'art contemporain en total décalage avec le reste. C'était à la fois moderne et masculin, ce qui le rendait encore plus mystérieux à mes yeux.

J'observai le long verre à bière légèrement incurvé qu'il tenait à la main.

- Ton verre est aussi large et long que tu peux l'être. 

- Lisa...

- Tu n'as pas la moindre idée de la terrible envie de toi qui m’a assaillie durant toute la journée.

- Ne commence pas. Je suis en train de faire des efforts surhumains pour ne pas te sauter dessus, là, maintenant. Surtout avec cette tenue.

Je pouvais lire le désir dans ses yeux, il me renvoyait le mien.

- Et si j'avais envie que tu me prennes tout de suite, justement.

- Je m'en occuperai plus tard, dit-il de sa voix incroyablement sensuelle. Je m'en occuperai tellement bien que tu vas agoniser. Mais d'abord, je veux savoir comment s'est passée ta journée.

Je soupirai et acquiesçai. Je devais quelque peu réfréner mes ardeurs et respecter le fait qu'il ait envie d'en savoir plus. Mon petit ami tenait absolument à savoir comment s'était passée ma journée. Je n'allais pas m'en plaindre. Je reculai donc d'un pas, et respirai un bon coup en essayant de calmer mes sens en éveil.

- D'accord. Mais attention, rappelle-toi bien ce qui t'attend après ça ! Je veux que tu me fasses l'amour comme jamais. Après ce que j'ai vécu aujourd'hui, j'ai besoin de suer. Je veux que tu me prennes de manière sauvage, que tu te lâches... Je veux être ta chose. Et je ne vais pas me casser en mille morceaux...

- Maintenant alors !

- Viens avec moi sur le canapé. J'ai besoin d'un câlin. Bon, si par hasard tu sens quelque chose entre tes cuisses, n'y fais pas attention. Tu sais bien que les femmes ont toujours besoin de se réchauffer les mains...

Nous nous assîmes sur le canapé, je me blottis contre lui et commençai à lui raconter ma journée. Je posai ma tête sur son épaule et expliquai mon altercation avec Marco Boss. Je lui parlai de la signature du contrat, de l'atmosphère extrêmement tendue qui régnait en raison des attaques de Boss, et enfin du plaisir que j'avais pris à faire la séance photo en fin de journée. Il me posa quelques questions, s'énerva, puis parla de son voyage imminent à Singapour en compagnie d'Alex et Jennifer, et de sa journée à lui. Lorsque la conversation commença à se tarir, je fis glisser ma main entre ses cuisses, et commençai à le caresser. Cette journée m'avait achevée. Je ne souhaitais qu'une chose, être avec lui.

- Finis ton Martini.

Je levai les yeux vers lui, étonnée.

- Finis ?  Mais je n'ai presque rien bu...

- Aucune importance. Je te veux. Maintenant.

- Ça fait à peine une demi-heure que nous discutons.

- Et alors ? Nous pourrons continuer demain matin. Singapour va arriver très vite. Trop vite. Je n'attendrai pas une minute de plus.

Il posa sa Guinness sur la table basse à nos pieds puis tendit la main vers mon verre. J'eus juste le temps de boire une bonne gorgée avant qu'il ne me l'enlève pour le poser sur la table. 

Nous étions debout, face à face. Il passa ses bras derrière ma tête pour libérer mes cheveux. Je secouai la tête pour qu'ils retombent sur mes épaules, formant de longues mèches ondulées. Ses mains s'aventuraient sur moi, et des décharges de plaisir faisaient vibrer mon corps. Il se pencha pour m'embrasser, mais évita mes lèvres. Me gratifiant d'un sourire démoniaque, il m'embrassa le cou, puis se baissa, pour atteindre de ses lèvres le bout de mes seins, et enfin mon sexe.

J'étais inondée de désir. Lorsqu'il se redressa, je me pressai violemment contre lui pour sentir son érection contre ma cuisse. Je lui murmurai à l'oreille un « je t'aime » des plus suaves. Il s'enflamma. 

Me répondant qu'il était fou de moi et qu'il avait de la chance, il commença à déboutonner ma veste de smoking, sous laquelle j'étais entièrement nue. 

Lorsqu'il libéra le dernier bouton et ouvrit la veste, il marqua un temps d'arrêt, stupéfait. Il me regarda avec une expression que je ne lui avais jamais vue auparavant.

Plus brusquement qu'à l'accoutumée, il m'attrapa par la taille et plongea sa tête dans ma poitrine. Il suçait mes mamelons, les faisait rouler et danser sous sa langue. Je sentais l'orgasme monter en moi. Mes jambes ne me portaient plus. S'il ne m'avait pas tenue aussi énergiquement, je me serais certainement laissé tomber lorsque ses lèvres atteignirent enfin les miennes.

Il me cherchait avec sa langue. Les mains de part et d’autre de mon visage, il se fondait en moi à un point tel que je pouvais presque sentir son âme s'unir à la mienne. Engloutie par son étreinte, j'essayai de passer mes bras autour de ses épaules. Impossible, tant il était massif. 

Tandis qu'il m'embrassait, il glissa la main vers mon pantalon et ouvrit la braguette. Je me tortillai pour le faire tomber à mes chevilles. Sa tête chercha à descendre encore davantage mais je l'arrêtai. Frénétiquement, je déboutonnai sa chemise, tirait dessus pour la faire glisser et la jetai au sol. Je contemplai son corps. Mes mains parcoururent furtivement son torse glabre, puis dansèrent le long de ses abdominaux saillants. Ils étaient tellement bien dessinés qu'on avait du mal à croire qu'ils puissent être vrais. Il chercha à nouveau à se pencher mais je l'en empêchai.

- Ton jean.

- Je dois l'enlever ?

- Oui. Tout de suite.

- Fais-le toi-même.

Je déboutonnai un à un les cinq boutons qui cachaient son anatomie, ouvrit son jean et constatai avec stupeur qu'il était nu. Il portait toujours un caleçon d'habitude. Pas ce soir. Son sexe, dur et plein, était bien trop gros pour pouvoir exprimer son érection la plus complète. Il était plaqué contre une de ses cuisses, long et lourd, attendant patiemment d'être libéré. Je l'aidai à s'échapper du pantalon. 

Je regardais son sexe se déployer. Palpiter. Je mourrais d'envie de le prendre dans ma bouche. Mais plus que tout, je mourrais d'envie de faire durer l'attente. J'attendis donc. Je restai debout, immobile. Il m'enlaça fougueusement et m'embrassa. Tout-à-coup, il me souleva telle une plume et me porta jusqu'à sa chambre, où il m'allongea sur son lit.

La pièce était sombre, mais on pouvait distinguer les formes. Il était debout, face à moi.

- Allez, l'implorai-je. Laisse-moi commencer. Je sais que tu aimes ça.

- Tu peux toujours rêver.

Il se mit à genoux au bout du lit, me retira ma culotte et commença à m'exciter avec sa langue. Il effleurait si légèrement mon clitoris que c’était un supplice. Incapable de résister plus longtemps, je levai les jambes et appuyai mes talons contre son dos pour l'obliger à se rapprocher encore, et sentir sa langue plus profondément en moi. 

Le plaisir était presque insupportable. Je levais les yeux au plafond. Une sensation de plénitude m’enveloppait. Je fermai les yeux. Cette danse lancinante ne cessa que lorsque mon corps explosa, parcouru de frissons.

Il se releva et me pénétra d'un coup, avec ardeur. Cet élan me coupa presque le souffle, et je gémis doucement, de surprise et de douleur. Même s'il m'avait amplement préparée, je n'étais pas encore habituée à la longueur de son sexe, à sa grosseur. Et c'était parfois légèrement douloureux. Un genre de douleur agréable, une douleur qui m'excitait, et à laquelle je m'abandonnai. 

Il enfouit son visage dans mon cou et m'embrassa. Sa barbe naissante, à peine visible, rendait le contact rugueux sur ma peau. Cette sensation me faisait perdre la tête. À chaque fois. De puissantes et intenses vagues balayaient mon corps, je sentais à nouveau l'orgasme monter en moi. 

Il ralentissait puis reprenait de plus belle, me maintenant dans un état d'extase inimaginable. Je passai les bras derrière son dos et le serrai de toutes mes forces. Mon corps répondait avidement. Je cambrai les reins de plaisir, le serrant toujours plus fort, tandis qu'il changeait de position.

- Lisa...

- Oui ?

- Je t'aime.

- Oh, mon Dieu...

- Et toi, tu m'aimes ?

- Quelle question...

- Réponds.

- Je t'aime plus que tu ne peux l'imaginer.

Avec une rapidité qui me surprit, il se glissa hors du lit, fit voler les draps à terre puis s'assit sur moi, me maintenant fermement les deux mains au-dessus de la tête, contre le matelas. 

Son sexe dur et lourd reposait sur mon ventre. J'avais accueilli ce soudain changement de position d'un gémissement, refusant d'interrompre cet état de jouissance. Mais lorsque je regardai son visage, éclairé par les lumières de la ville et le clair de lune, je compris que ce n'était qu'un début. Il était comme transcendé par le désir. 

- J'espère que tu n'es pas fatiguée... Tout ça ne fait que commencer.

- Tank...

- Je sais que tu as eu une longue journée. Que ça a été difficile. Mais maintenant... Maintenant je vais te faire oublier tout ça. Je vais te détendre. T'épuiser. Je pars dans quelques jours. Je veux te donner quelque chose qui te fasse rêver de moi durant les deux prochaines semaines. Je veux être sûr que tu n'oublieras pas cette nuit. Ce soir c’est la nuit de nos fantasmes les plus fous. Tu vas voir.

Il m'embrassa tendrement sur les lèvres, puis sauvagement, jusqu'à m'empêcher de respirer. Je sentais à nouveau la rugosité de sa barbe naissante. Il malmenait ma joue, mon cou. Sa langue me goûtait, ses lèvres me happaient. Il murmurait des choses inintelligibles. Puis il trouva un de mes mamelons, et l'aspira dans sa bouche.

J'avais l'impression que mon corps allait exploser, incapable d'en supporter davantage. Je me tordais sous ses assauts répétés. Je luttais pour ne pas céder. Il approcha son visage du mien et, appuyant légèrement sa poitrine sur la mienne de manière à exciter mes seins, il me murmura à l'oreille tout ce qu'il s'apprêtait à me faire endurer. 

C'en était trop. J'étais submergée par les sensations. Je le voulais maintenant. J'essayais de l'attirer en moi, mais il s'y refusa, me disant de patienter. Son torse frottait mes mamelons, les faisait tourner, encore et encore. Il me répétait toutes ces choses, inavouables. Et il m'amenait toujours plus haut, vers un paroxysme dont j'ignorais même l'existence, ou du moins la puissance. C'était une sensation violente. Brute et inattendue. De son menton rugueux, il descendit le long de mon corps, se frottant contre ma chair nue. Je m'arc-boutais, prête à exulter. 

- Tank, suppliai-je.

Il ne répondit pas, continuant à jouer avec ma peau. Les mêmes gestes, encore et encore. Parfois, il m'effleurait à peine, ce que je n’arrivais pas à supporter. Je voulais sentir ses mains sur moi, mais il semblait décider à me priver de ses caresses. Il m'infligeait une telle torture que je l'aurais presque giflé. 

Je n'en pouvais plus. Je perdais la tête. Je ne pouvais plus attendre. Ni me retenir. J'avais envie de le griffer, de le mordre pour ce supplice qu'il m'imposait. J'aurais voulu pouvoir me dédoubler, flotter au-dessus de nos corps pour voir ce qu'il était en train de me faire. Je voulais voler. Je voulais rester.  Mais plus que tout, je voulais mon orgasme. 

Et soudain, mordant brusquement mon mamelon, il libéra la jouissance contenue si longtemps.

Je hurlai de plaisir, tremblant de tout mon être pendant de longues secondes. J'étais là, allongée, encore secouée de frissons. Je levai les yeux vers lui, puis vers le plafond, ne pouvant croire la force de ce que je venais de ressentir. Nous avions fait l'amour de nombreuses fois depuis les vacances, mais ça n’avait plus rien à voir...  

Évidemment, il avait encore autre chose en tête. De toute évidence, il voulait conclure cette journée avec un feu d’artifice.

- C'était incroyable.

- Tout ça n'est que le début. Je te l'ai dit. Quand je serai parti, tu repenseras à ce soir, à moi.

Il baissa la tête vers mon bas-ventre et entrouvrit légèrement mes jambes.  Il hésita, puis saisit mes cuisses et les écarta en grand. Sa tête disparut, mais je pouvais sentir sa langue glisser en moi. Je me cambrai. Je n'aurais jamais cru pouvoir me livrer si totalement à un homme. Il léchait mon sexe mouillé, l'embrassai à pleine bouche, titillai mes lèvres de sa langue. Il les goûta pendant de longues minutes avant d'atteindre mon clitoris. Le couvrant de sa bouche, il l'aspira et le suça jusqu'à ce que j'explose à nouveau dans un hurlement.  

- Qu'est-ce que tu me fais ? Je n'ai jamais ressenti ça avant.

- C'est parce que j'ai pris mon temps, parce que j'ai fait durer l'attente jusqu'à maintenant.

- Oui mais c'est trop dur...

- Tu crois ?  Mais ça n'a pas encore commencé...

Il allait me pénétrer à nouveau. Je percevais le mouvement de ses mains, qui allaient et venaient. Il me souleva légèrement les hanches, et je sentis le bout de son sexe s’appuyer contre le mien. Il s'enfonça en moi avec force, me faisant gémir. Je ne lui connaissais pas ce côté animal. Je n'imaginais pas qu'il puisse être aussi doué. Il savait exactement ce qu'il faisait et comment le faire, probablement parce que, conscient de la taille de son pénis, il savait qu'il pouvait faire extrêmement mal ou donner beaucoup de plaisir. 

Il s'enfouit plus profondément en moi. Je me recroquevillai et m'agrippai à ses épaules tandis qu'il me martelait. 

Sa cadence était régulière et puissante. Il ne me quittait pas des yeux.  J'accueillais chaque élan avec un mélange de douleur et de plaisir. De plaisir surtout. Et quel plaisir… Je fondis en lui et finis par répondre à ce va-et-vient, mon sexe claquant maintenant sauvagement contre le sien.  Arrivée au paroxysme, je renversai la tête en arrière et jouis encore. Et encore.

Son orgasme fit écho au mien. La chambre s'assombrit un peu plus. Je me tenais la tête des mains tandis qu'il continuait à venir en moi et avais l'impression de flotter, comme détachée de mon corps.

Je planais hors de moi-même, ce qui semblait inconcevable puisque j'étais farouchement agrippée à lui.  Mon étreinte autour de ses épaules était telle que j'étais physiquement collée à lui. Mais ma tête, mon cœur et mon être planaient haut, très haut dans le ciel. J'étais ailleurs. Il martelait, et martelait encore. Sa tête se pencha pour sucer mes mamelons, puis se redressa pour embrasser mes lèvres tandis qu'il se vidait en moi. On aurait dit une machine, précise et efficace. Il plongeait en moi, inlassablement, les yeux rivés sur moi en permanence, afin de s'assurer que j'étais là, que je suivais, et que j'aimais ça.  Combien de temps pouvait-il encore tenir ? Il venait tout juste de jouir. Ça ne durerait pas longtemps.

Mais j'avais tort. Cela dura bien plus que ce que j'avais imaginé. Lorsqu'il jouit à nouveau trente minutes plus tard en poussant un grognement rauque, je réalisai que je ne l’avais jamais imaginé en bête de sexe. Durant ces deux dernières semaines, je pensais avoir compris ce dont il était capable au lit.  Mais j'étais tellement loin de la vérité. J'étais presque gênée de m'être autant trompée. Ses prouesses sexuelles dépassaient l'entendement. Je n'y accordais pas une importance excessive, mais ce soir, j'avais eu l'impression d'être une débutante.

- Prends-moi encore. Je ne veux pas que ça s'arrête. Surtout si tu dois partir bientôt. Deux semaines, c'est trop long. Fais-moi encore l'amour, Tank.

Je ne sais pas comment il fit, mais il s'exécuta. Son sexe se durcit presqu’aussitôt. Il se glissa en moi. Puis il changea de position, encore, et encore. J'étais à sa merci, ne sachant plus où j'étais ni qui j'étais. 

Mais je savais que j'aimais ça, tout comme lui. Je lui appartenais, et il m'appartenait. Et je compris au plus profond de moi, tandis qu'il allait et venait et me murmurait des choses salaces et passionnées, que nous ne pourrions plus faire machine arrière. C'était trop tard. J'étais éperdument amoureuse de lui.  Et je le compris en cet instant précis. Nous ne faisions qu'un.

Je lui faisais entièrement confiance, me laissant dominée par son acharnement, sa brusquerie. Il semblait comprendre intuitivement comment se positionner pour me donner un maximum de plaisir. 

Nous continuâmes si longtemps que je vis poindre l'aube à travers les fenêtres de la chambre. Et lorsqu'enfin, j'atteignis un nouvel orgasme, le corps secoué de convulsions, il jouit à l'unisson. 

Nous restions immobiles, cherchant simplement à reprendre notre souffle. Puis il se dégagea doucement de moi, s'allongea à mes côtés et passa son bras autour de ma taille tandis que je jetai un coup d'œil en direction du réveil. C'était déjà presque le matin. Dans quelques heures à peine… ce serait ma première réunion avec Marco Boss. Après la nuit que je venais de passer, de deux choses l'une : ou je serais rayonnante, ou bien, exténuée et vidée, je me traînerais lamentablement, telle une épave. La deuxième hypothèse semblait la plus vraisemblable.

CHAPITRE SIX

J'ouvrais les yeux dès les premiers rayons du soleil. Je me tournai vers Tank : il avait disparu. 

Sur la table de nuit, le réveil indiquait tout juste cinq heures… je m'étirai paresseusement.

Une odeur de café commençait à me titiller les narines.

- Tank ?

- Je suis dans la cuisine. Viens.

Que je vienne ? Après ce qui s'est passé cette nuit, plutôt mourir. Passage obligé dans la salle de bains pour retrouver une tête présentable.

- Donne-moi cinq minutes.

- Prends ton temps. Je suis en train de préparer le petit déjeuner. Tu dois recharger les batteries avant d'affronter Boss tout à l'heure.

Tank qui fait la cuisine ?

Nue comme un ver, je me précipitai dans la salle de bains pour me faire une idée de l'étendue des dégâts. Un rapide coup d'œil suffit à confirmer mes craintes. 

Mes cheveux : la catastrophe. Une espèce d’explosion néo-punk, mèches bien sèches, électriques, épis de maïs, version post-Vietnam. Ah d’accord. Au cours de la nuit, j'avais perdu mes faux-cils. Bravo. Certainement collés quelque part sur le corps de Tank. La tonne de mascara appliquée généreusement par Bernie avait coulé : deux magnifiques yeux au beurre noir, et le rouge à lèvres bien étalé tout autour de ma bouche complétaient ce tableau pitoyable. 

Hors de question que Tank me voit dans cet état. Mais d'un autre côté, le style « toute fraîche au saut du lit »… Pas question que ça soit l’aboutissement de longues heures de ravalement de façade. Il ne fallait pas que les efforts démesurés soient visibles. Challenge. Je me rinçai donc rapidement le visage sous l'eau pour effacer toute trace de maquillage. Je démêlai énergiquement mes cheveux à l'aide d'une brosse dénichée dans un tiroir, et je les relevai en queue de cheval. Je remis la main sur le bain de bouche utilisé douze heures plus tôt pour que mon haleine ne crée pas d’incident diplomatique dès le petit déjeuner. Reculant d'un pas, je vérifiai le résultat dans le miroir. Pas mal. Ça ira très bien comme ça.

Vite, quelque chose à me mettre.

De retour dans la chambre, j'ouvris son dressing, attrapai une des chemises en flanelle suspendues méthodiquement et l'enfilai. Je nageais littéralement dedans, on aurait dit que je portais une djellaba. De retour dans la salle de bains, je constatai avec surprise que ça m'allait plutôt bien. Sprint vers la cuisine. Lorsque je vis Tank, je notai immédiatement qu'il n'était vêtu que d'un caleçon, extrêmement moulant, qui ne laissait aucune place à l'imagination.

- Quelle tenue, m'exclamai-je.

- Pas mal non plus !

Avec ses cheveux en bataille et sa barbe d'un jour, il était l’incarnation même de la beauté masculine.

Malgré son corps imberbe, il avait visiblement le potentiel pour devenir un barbu digne de ce nom. C'était la première fois que je le voyais comme ça, et je n'allais pas m'en plaindre.

- Tu ne t'habilles pas le matin ?

Il me montra son caleçon des yeux.

- Et ça, c'est quoi ?

- Au moins de janvier, c'est léger non ?

- Pas avec le chauffage.

- Ah, c'est donc ça ?  Je croyais que c'était moi qui commençais à monter en température...

Il sourit.

- Je peux mettre un t-shirt, si tu veux.

- Je ne sais pas si cela changera quelque chose. Finis de préparer. Je continue à émerger tout en t'admirant.

- Café ?

- En perfusion si possible.

- Dure nuit ?

- Très drôle… Et dire que je pensais te connaître. Qu'est-ce qui t’as pris cette nuit ?

- Oh, ce n'est qu'un aperçu.

- Ah oui ? Tu peux faire encore mieux ?

Il ne répondit pas, mais je perçus l'étincelle dans son regard. Il remplit la tasse qu'il avait sortie pour moi. Un café noir, comme je les aimais. J'avais passé suffisamment de nuits chez lui pour qu'il s'en rappelle, mais il n'avait jamais cuisiné pour moi. Je le soupçonnais de vouloir sortir le grand jeu avant son départ pour Singapour, et je trouvais ça adorable. Je lui en étais reconnaissante.

- Alors comme ça, tu cuisines ? 

Il me tendit mon café.

- Oui Madame.

- Où as-tu appris ?  Ou alors tu es autodidacte ?

- C'est ma grand-mère. C'est elle qui m'a élevé, et elle était excellente cuisinière. J'ai grandi dans une ferme du Nebraska. Après la mort de mon grand-père, nous nous sommes retrouvés seuls tous les deux. Nous étions très proches l'un de l'autre. Ce qui me plaisait dans cette vie à la ferme, c'est que tout était frais. Les œufs, la viande, les légumes...

Je ne l'avais jamais entendu parler de son enfance. Je découvrais sa vie. Quand allais-je le connaître vraiment ?

- Tu n'as pas grandi avec tes parents ?

- Non.

Je n'en sus pas davantage. Que s’était-il passé ? Je n'insistai pas. Je voulais qu’il se livre de lui-même. J'allais attendre qu'il soit prêt. Par respect. Je devais faire preuve de patience.

- Que penses-tu du menu ?  Œufs pochés sur pain grillé, bacon cuit au four, jus d'orange frais, croissants et bagels. Pour te permettre de tenir jusqu'à midi.

- C'est à peu près ce que je mange en une journée !

- Mais tu dois reprendre des forces pour affronter Boss. Je vais m’en assurer.

- Et c'est toi qui vas cuisiner tout ça ?

- Oui, sauf les croissants et les bagels.

- Tu as assez de temps ?

- C'est moi long que ça en a l'air. J'ai été à bonne école. Ma grand-mère était une cuisinière hors pair. Elle m'a tout appris, plus que ma propre père.  Comme mon grand-père d'ailleurs, comparé à mon père, même s'il est vrai que mon père n'était pas souvent là.  Mais ma grand-mère était mon roc. C'était une femme extraordinaire, sévère quand il fallait l'être. Quand nous cuisinions ensemble, elle disait des trucs du genre, « Pas comme ça, Mitch, comme ça.  Fais attention. Tu en fais trop. Pourquoi maltraites-tu les ingrédients de cette façon ? Aime-les au contraire. Caresse-les. Ce n'est pas si compliqué. Traite-les comme une femme. Un jour, tu comprendras ce que je veux dire. Oui, voilà. Comme ça. » Ce genre de choses, quoi.

Pourquoi n'avait-il pas vécu avec sa mère ? Et pourquoi son père était-il souvent parti ? Je réalisai qu'il me restait beaucoup à apprendre à son sujet.

- J'adorerais rencontrer ta grand-mère un jour. Telle que tu la décris, je suis sûre que je vais l'aimer.

- Tu l'aurais sûrement aimée, mais elle est morte il y a quelques années. Et tu lui aurais beaucoup plu aussi, j'en suis convaincu. Elle me manque tellement.

Il se racla la gorge, et je perçus le vide immense que cette disparition avait créé en lui. Je m'en voulais d'avoir été maladroite.

- Je peux t'aider ?

- Non, non. Bois ton café. Peut-être qu'un jour, ce sera toi qui me prépareras le petit déjeuner.

- Je peux faire décongeler des gaufres ou griller des toasts. Et j'assure aussi pour le café. Oui le café reste dans mes cordes.

- Tu ne cuisines pas ?

- Je plaisante ! Je me débrouille plutôt bien en cuisine maison. Je cuisine tout ce que ma grand-mère avait l'habitude de cuisiner pour moi. C'est simple et rustique, mais délicieux si tu aimes ce genre de plats, et d'après ce que tu m'as dit, je pense que tu devrais aimer. Mon omelette est à tomber par terre. Si je te fais ma tarte aux pommes, tu me supplieras à genoux de t’en redonner encore et encore. Mes pancakes te donneront envie de me faire l'amour. Et avec quarante gousses d'ail, je te prépare un poulet qui te fera saliver de plaisir. Je connais aussi une recette de soupe de tomates grillées au thym frais qui déchire sa race. Et ce n'est pas tout. En fait, j’adore cuisiner. C'est un bon moyen d'évacuer le stress, et puis c'est une forme de création.

- À mon retour de Singapour, je pourrai avoir un ragoût de bœuf ?

- Vendu ! Et si j'ai le temps avant ton départ, que dirais-tu d'un petit velouté de poulet au curry ?

- Ça me fait tellement de bien de t'avoir chez moi, Lisa.

- Je ne veux pas en rajouter, mais j'ai du mal à m'imaginer sans toi pendant deux semaines. Je vais avoir beaucoup de mal.

- On va y arriver. Avec Skype, les texto, le téléphone. De toutes façons, nous allons être tellement occupés chacun de notre côté que ça va passer très vite.

- J'espère que c'est vrai.

- Et moi donc... Cette nuit, ça t'a plu ?

- Un remake avant ton départ ne serait pas pour me déplaire.

- Je m'en charge.

- Moi aussi, je m'en charge. Ce n'est pas à sens unique, je te signale. Cette nuit, c'était tout pour moi. Je n'ai rien eu le droit de faire.

- J'avais tellement envie de te donner du plaisir.

- C'est la première fois que tu es comme ça.

- Disons qu'hier, tu as vu un autre aspect de ma personnalité. Toutes les nuits précédentes n'étaient qu'un échauffement.

Dieu comme je l'aimais.

- Mais je veux jouer à mon tour.

- Ce soir, peut-être...

- Très bien. Prépare-toi alors.

- Ok. Laisse-moi finir le petit déjeuner. À quelle heure tu vois Boss ?

- Deux heures.

- Parfait. Tu as amplement le temps de rentrer chez toi et de mettre un truc qui lui convienne. Si ça existe !

- Tu penses que ça va encore mal se passer ?

Il se retourna vers moi, le visage tendu.

- Je ne te mentirai jamais. J'aurais vraiment préféré qu'on te trouve quelqu'un d'autre. Je ne l'aime pas. Depuis le début. Il est arrogant, et parfois cruel, comme tu l'as constaté hier. Par contre il sait que tu es la meilleure amie de Jennifer qui, pas de chance pour lui, s'avère être la fiancée d'Alex. Si je vois juste, de deux choses l'une. Soit il va se montrer impitoyable avec toi, sachant qu'il peut y laisser sa place. Soit il va être vraiment pénible, tout en restant professionnel. Du genre à démonter ton livre en arborant un charmant sourire. Si jamais il dépasse les bornes en mon absence, je veux que tu nous informes immédiatement, Blackwell et moi.

- Je ne vais pas me laisser faire. Si jamais il me manque de respect, je saurai me défendre. Crois-moi sur parole. Il ne me fait pas peur.

- Ne lui en laisse pas l'occasion.

- Aucun risque. Mes zombies n'en feront qu'une bouchée.

Il laissa échapper un sourire, mais ses yeux restèrent sombres. Je me concentrai sur mon café, il était délicieux. Il s'inquiétait pour moi, son visage en disait long. Après une nuit pratiquement blanche, j'appréciais qu'il trouve encore la force de se préoccuper de mon avenir.

Je l'observais évoluer à travers la cuisine, tel un chef d'orchestre. Il savait exactement où tout était rangé. Je le regardai mettre le pain dans le grille-pain, les œufs dans l'eau frémissante, et commencer à presser des oranges dans une carafe. Les croissants semblaient délicieux. Les bagels étaient frais. Était-il sorti les acheter pendant mon sommeil ? Une petite coupelle de beurre tendre était placée près des assiettes. Près des croissants et des bagels, deux assiettes blanches, des couverts en argent, des serviettes et deux verres à jus de fruit. Il refit du café et patienta près des œufs, les retournant de temps à autre pour vérifier leur cuisson.

Tout en le suivant des yeux, je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi il avait été élevé par ses grands-parents. Cette révélation - il ne m'en avait jamais parlé auparavant - m'intriguait. J'étais certaine qu'il finirait par se confier davantage. C'était juste une question de temps. Je n'en étais pas pour le moins curieuse. Qu'est-ce qui avait fait que ses parents ne s'étaient pas occupés de lui ? Dans ma ville natale, beaucoup de mes amis à l'enfance difficile s'étaient tournés vers l'armée car leurs parents les délaissaient. Et ça leur avait fait le plus grand bien. Les plus résistants y avaient même fait carrière.

C'était pour ça que tu avais choisi les Marines ?

Je n'en avais aucune idée, mais n'osais pas insister. Il se confierait le moment venu, lorsqu'il se sentirait à l'aise. Peu importe si c'était dans des années, j’allais attendre ce moment. S'il ressentait un jour le besoin de partager ses souvenirs avec moi, j'étais certaine qu'il le ferait.

Il continuait à aller et venir dans la cuisine. Peu importe finalement ce qu'il me confiait, je l'aimais. Malgré tout, ces questions m'obnubilaient.  Pourquoi avait-il été élevé par ses grands-parents et non ses parents ? Quelle était l’information cruciale qui me manquait ?

Lorsqu'il eût tout préparé, Tank déposa deux verres de jus d'orange sur le bar auprès duquel j'étais assise. Il retira la cloche qui couvrait les croissants et les bagels, et déposa dans chacune des assiettes du bacon, du pain grillé et deux œufs pochés ornés d'une noix de beurre. Il me tendit mon assiette et s'assit à côté de moi.

- Allez, mange.

- Ça a l'air délicieux.

- Goûte pour en avoir le cœur net !

Je m'exécutai. Le jaune d'œuf coula sur le pain. Cuisson parfaite. À la deuxième bouchée, j'eus la certitude que mon homme savait vraiment cuisiner. Je me penchai vers lui et l'embrassai sur la joue.

- C'est fabuleusement bon. Merci.

- Non, merci à toi.

- Pour quoi ?

- Pour être toi. Pour être là. Je sais que je n'étais pas particulièrement expansif au début. J'en suis désolé. C'est ma façon d'être. Peut-être en raison de ce que j'ai vécu avant. J'avais besoin d'être en totale confiance avant de m'impliquer davantage. Et je le suis. Je te suivrai au bout du monde, Lisa.

Je l'embrassai sur la joue et lui touchai tendrement la jambe.

- Cinq heures vingt. Je dois être chez Wenn à neuf heures. J'ai préparé ce café si tôt dans un unique but... Te réveiller. Et toutes ces protéines ? Pour le plein d'énergie dont tu as besoin.

- À cause de Boss ?

- Pas uniquement.

Je saisis l'allusion :

- Tu m'as préparée pour le deuxième round !

- J'ai eu tort ?

- Hummm....  Non !

- Quand nous aurons fini de manger, il devrait nous rester encore deux bonnes heures avant de nous préparer. Qu'est-ce que t'en dis ? Je sais que nos exploits de cette nuit en auraient épuisé plus d'une, mais tu résistes plutôt bien, non ? Et si on prolongeait un peu ?

Je posai ma main sur son épaule, le temps de finir mon café.

- J'en dis que tu vois clair dans mon jeu ! Allez, on se dépêche de finir. Je veux te voir au lit immédiatement, et que ça saute. Mais cette fois-ci, c'est moi qui dicte les règles.

- Ah oui ?

- Tu as fait ton show cette nuit.  Ce matin, c'est à mon tour.

Il avala un morceau de pain et d'œuf et but son jus d'orange. Puis il tourna sa tête vers moi, m'attrapa la main et la glissa fermement entre ses cuisses. Son érection était palpable.

- Les jeux sont ouverts. Voyons voir ce dont tu es capable.

Les dernières bouchées englouties, je lui montrai alors l'étendue de mes talents, et plus encore.

Un orgasme.

Puis un autre.

Tous les deux en même temps, à chaque fois.

Puis, épuisés et en retard, il nous fallut courir.

Lui, chez Wenn, et moi vers mon appartement afin de me changer pour mon rendez-vous avec Marco Boss.

CHAPITRE SEPT

Dehors, le froid était pinçant. Classique pour un mois de janvier. Une voiture nous attendait en face de l'immeuble de Tank. Il fallait d'abord me déposer chez moi, puis Tank continuerait jusque chez Wenn. 

Je portais encore mon fameux smoking glamour. Je n'avais rien d'autre sous la main. Emmitouflée dans mon manteau, je me précipitai dans la voiture. Tank m’emboîta le pas. Il nous fallut peu de temps pour arriver au 800 de la 5ème avenue. C'était là que Jennifer et moi partagions notre duplex. 

Lors du réveillon, Alex lui avait demandé de venir habiter avec lui. Mais elle avait refusé, continuant simplement à dormir chez lui pratiquement toutes les nuits. Elle préférait attendre d'être mariée avant de commencer officiellement une vie commune. Elle était comme ça. Et ça me convenait à merveille. Le fait qu'elle reste dans notre appartement encore quelques mois me permettrait de profiter d'elle un peu plus longtemps. Avant qu'elle ne déménage. Égoïste comme raisonnement ? Sûrement. Mais j'avais du mal à imaginer ma vie sans ma meilleure amie. Pour le moment.

Est-ce qu'elle allait avec eux à Singapour ? Possible. Je n'en avais pas la moindre idée. Tank avait entendu parler de ce voyage hier seulement. Et je n'avais pas vu Jennifer depuis. Si elle restait ici, c'était le moment d'organiser nos dernières virées ensemble, de sortir comme avant. En juillet, ce serait une femme mariée. Finies nos nuits blanches. Par contre, si elle partait avec eux, j'allais me traîner comme une âme en peine. Blackwell serait la seule à rester à New-York avec moi. 

C'était quand même mieux que rien.

La voiture se gara au pied de mon immeuble.

- Bon, on y est. Au fait, j'ai oublié de te demander. Est-ce que Jennifer part avec vous ?

- Oui.

- Et bien, je vais m'amuser moi, seule comme un rat mort.

- Désolé.

- Non, t'inquiète. Je serai occupée. C'était juste histoire de me faire plaindre un peu. Allez, j'y vais. On t'attend chez Wenn.

- Ne le laisse pas t'intimider.

- S'il se montre fair-play et qu'il apporte de vraies améliorations au livre, je n'ai aucun problème s’il a des critiques. Par contre, hors de question qu'il m'insulte ou qu'il m'agresse. D'ailleurs, ce serait stupide de sa part. Ne t'inquiète pas !  Dis-moi plutôt au revoir correctement… Tu es super beau en costume. Je fais une fixette sur les costumes, ma parole ! Comme Jennifer. Et sur les 501 aussi, remarque. Les deux me font un effet dingue.

Je lui caressai la joue.

- Je sais qu'entre nous, c'est tout nouveau, mais merci d'avoir tenté le coup avec moi.

Il m'embrassa.

- Et moi qui pensais que tu ne me regarderais même pas.  Écoute, je voudrais te parler d'un truc... Tu promets de ne pas flipper ?

- Je promets.

- Je pense que tu devrais laisser quelques vêtements chez moi. Et moi, pareil chez toi. J'ai plein de place dans ma salle de bains. Je sais que le matin c'est la course, que tu dois te préparer. Et aujourd’hui, tu n'avais rien à te mettre. Je suis sûr que tu avais envie de te changer et te préparer. Je me trompe ?  Et moi, j'ai juste besoin d'une brosse à dents, un rasoir, un déodorant et quelques habits de rechange.  Tu penses que c'est faisable ?

Je me penchai vers lui pour l'embrasser.

- Je pense que c'est une excellente initiative.

- Merci.

- Il faut voir le côté pratique des choses.

- Pour moi, ça va au-delà…

Je l'embrassai à nouveau. Il me sourit. Je me précipitai dehors, malmenée par le vent glacial. Je m'agrippai à mon manteau pour parcourir les quelques mètres me séparant du hall de mon immeuble. Je m'y engouffrai. L'ascenseur était là.

Arrivée chez nous, je commençai à me préparer mentalement pour ma réunion avec Boss.

Surtout, ne pas paniquer. Lui tenir tête.

*  *  *

À midi, en pleine crise de stress, j'appelai Blackwell.

- Je ne sais pas quoi me mettre ! Je n'y arrive pas.

- Qu'est-ce qui vous arrive ?  On dirait une gamine.  Allez, on se reprend.

- Mais comment je dois m'habiller pour cette première réunion avec Boss, hein ? C'est quoi le look idéal ? Je n’en ai aucune idée.

- Comme c'est bizarre...  Vous vous intéressez plus d’habitude au look de vos zombies qu'au vôtre !

- C'est normal, ce sont mes personnages. Pour moi, c'est une autre histoire.

- Vos personnages ? Vos zombies, des personnages ? J'hallucine ! Soyez honnête ! Vos bonhommes mangent d'autres bonhommes, ce sont des bêtes immondes.

- Mais ils sont obligés. Ils ont des pulsions. Impossible de faire autrement.  C'est comme la mode ou le shopping pour vous.

- Arrêtez ça tout de suite. Vous n'êtes pas ma psy.

- Je sais. Désolée. C'était un exemple. Aidez-moi ! J'ai juste besoin d'un coup de main.

- Oh, un coup de main ? J'ai passé deux heures hier chez Gisèle pour ma manucure. Vous croyez vraiment que j'ai envie de me casser un ongle ? Ils sont sublimes. Polis, laqués. Vous devriez voir ça. Absolument divins !

- Vous devez absolument m'aider. C’est le flou artistique, là.

- Et pourquoi c'est si important ?

- Parce que je veux faire bonne impression. Je veux que ce connard ait le soufflé coupé en me voyant arriver. Je veux qu'il sache dès le premier coup d'œil qu'il n'a pas affaire à une amatrice. Donc qu'il ne se permette pas de me traiter pas en tant que telle.

- Ma pauvre chérie, mais il va continuer sur sa lancée.

- Et bien au moins, ce ne sera pas à cause de mon look.

- Ok… On peut toujours essayer.

- Alors ? Je mets quoi ? Je le vois dans deux heures.

- Mais comment je peux savoir ce que vous avez dans votre dressing ?

- Alors… Par exemple, très beaux tailleurs que j'ai trouvés chez Gap.

- Stop !

- Oui, je sais. Vous détestez ce magasin. Mais vous savez Barbara, c'est tout ce que je peux me permettre.  Au moins pour le moment. Donc, pas le choix. Les boutiques de luxe, ce sera pour plus tard. En attendant, vous ne devinerez jamais ce que j'ai déniché, tout en parlant. Un superbe tailleur Marc Jacob. Pas mal, hein ? Je pense que c'est ce que je vais mettre… Il est noir et il me va super bien. Je viens de vous envoyer un lien avec la photo. Vous pouvez regarder ?

- Attendez deux secondes. Je regarde… Ah ! Le voilà. Je dois vraiment cliquer ? Je n'aime pas les mauvaises surprises. Et j'ai comme un mauvais pressentiment... Quelle horreur avez-vous encore trouvée ?

- Allez, cliquez ! Vous verrez bien.

- Si jamais je fais un arrêt cardiaque, vous pourrez dire à mes filles que je les aimais plus que tout ?

- Oh, ça va.

- Voilà, voilà… J'ai cliqué. Attention, préparez le défibrillateur.

Gros silence.

- Où l'avez-vous trouvé ?

- Chez Century 21.

- C'est un tailleur à 4 000 dollars !  Vous avez braqué une banque ?

- Je l'ai eu à trois cent dollars !

- Impossible.  Elle est où l'arnaque ? Il est déchiré ? Délavé ?

- Non.

- Décousu ?

- Non plus.

- Il y a forcément un défaut quelque part !

- Mais non, enfin !

- Alors c'est un faux.

- Non.

- Nous verrons bien. Mais ce serait du jamais vu.  Ce tailleur-là pour trois cent dollars ?  J'ai du mal à y croire.

- Il va bien falloir.

- Je demande à voir. Mais si jamais ce que vous dites est vrai et que ce tailleur n'est pas que l'ombre de lui-même, je vous félicite. Non seulement il est magnifique, mais il fait super pro. Tout-à-fait le genre d'image que vous devez lui renvoyer. Il est atrocement snob. Vous l'aurez remarqué.

- Ça, c'est sûr.

- Si vous n'êtes pas habillée correctement, ça va faire tilt dans sa tête : 'auto-publiée'. Chose que lui et les gens du monde de l'édition méprisent au plus haut point. Nous devons lui prouver qu'il s'est trompé sur vous. Vous n'êtes pas un misérable auteur à la recherche de la gloire. Au contraire. Wenn vous a contactée parce que vous avez déjà eu du succès. Le but étant que Boss réussisse à l ‘exploiter pour faire exploser les ventes de livres papier. Le monde de l'édition classique est mal en point. Les librairies mettent la clé sous la porte, les unes après les autres. Avant qu'elles aient toutes disparues, il a plus besoin de vous que vous de lui.

Et c'est ce que je vais lui faire comprendre.

- Vous aimez le tailleur, alors ?

- Absolument. Et les chaussures ? Vous y avez pensé ?

- Je fais la même pointure que Jennifer. Elle m'a dit que je pouvais choisir ce que je voulais.

- Prenez les escarpins Dior que je lui ai offerts. Et niveau bijoux ? 

- Je dois porter des bijoux pour ce type de réunion ?

- Mais il faut tout vous expliquer ! On parle de bijoux discrets, à porter en journée. Jennifer en a une tonne. Ça sert à donner le ton. Boss le remarquera immédiatement. Est-ce que Jennifer vous permettrait de lui en emprunter ?

- Évidemment.

- Bon. Mettez la main sur le ras-de-cou en diamants qu'Alex lui a acheté.  Il est tout simple, mais croyez-moi, cinquante carats, ça fait son effet ! Pareil pour le bracelet tennis. Parfait pour un premier rendez-vous. Et, cerise sur le gâteau, la bague ! Le diamant jaune vif dix carats qu'il lui a offert sera parfait.  Il s'accorde bien avec vos cheveux. Et c'est le genre de bagues sur lequel Boss ne peut s'empêcher de loucher. Il va vous voir sous un autre angle. C'est ce que nous voulons.

- Et pour la coiffure et le maquillage ?

- Piano sur le maquillage. Pas besoin d'en faire des tonnes en pleine journée.  Juste un peu. Rappelez-vous toujours de ça : en matière de vêtements et de maquillage, et d’accessoires, il n'y a rien de pire que le trop peu ou le pas assez. Prenez le Birkin rouge de Jennifer. Je l'ai déjà croisée aujourd'hui, et je sais qu'elle ne l'a pas sur elle. Il doit être posé quelque part dans votre appartement.  Si vous avez moyen de le retrouver dans votre bazar. Probablement caché derrière un tas de linge sale.

- Merci Barbara.

- Passez dans mon bureau avant la réunion. Je contrôlerai.

- À vos ordres !

Elle avait déjà raccroché.

*  *  *

À ma descente du taxi, je me précipitai dans les locaux de Wenn et m'engouffrai dans l'ascenseur. Vite, le 51ème étage. Il ne me restait qu'une demi-heure avant la réunion. La pression montait. Pas de panique, tout va bien se passer.

Lorsque je pénétrai dans son bureau, Blackwell releva immédiatement la tête. Elle pointa un doigt en direction de ma tête.

- Cheveux, parfait. Maquillage, ça va. Enlevez votre manteau que je voie le reste. Elle posa les deux mains sur le rebord de son bureau et fit mine de s'agripper.

– Attention, catastrophe en vue.

Agacée, je posai le Birkin de Jennifer sur une chaise. Je fis glisser mon manteau lentement. Elle se leva d'un bond.

Elle s'était rapprochée et me tournait autour, scrutant chaque centimètre carré de mon tailleur.

- Belle coupe. Ce n'est pas une imitation. Je m'y connais suffisamment pour pouvoir le dire sans me tromper.  Bonne longueur de jambes. Bien… Tournez un peu sur le côté. Parfait. De face maintenant. Elle croisa les bras sur sa poitrine. Un pas en arrière. Tête penchée. Sourcils froncés.

- Ce tailleur vous va incroyablement bien malgré votre poitrine inexistante. C'est quand même dommage...

- Mais j'ai de la poitrine !

- Si ça peut vous faire plaisir...

- Parfaitement. Ok, je ne peux pas rivaliser avec Jennifer. Personne ne peut d'ailleurs. Mais regardez bien, elle est là, ma poitrine.

Je ne pouvais pas m'empêcher d'enfoncer le clou.

- Tank en profite bien, lui.

- Je ne sais même pas de quoi vous parlez.

- Peut-être parce que vous ne vous êtes jamais vraiment éclatée dans la vie.

- C'est un truc vulgaire ? C'est ça ?

- Je dirais plutôt que c'est un truc fabuleux. Absolument divin !

Elle leva les yeux au ciel.

- Est-ce que c'est une espèce de jeu sexuel ?

- Évidemment !

- Ça suffit ! Pas question d'être triviale dans mon bureau. Non mais !  Vous croyez vraiment que ça m'intéresse de savoir ce que c'est ? Mais je m'en fiche éperdument. C'est le genre de trucs qu'ils doivent faire dans ces émissions de téléréalité affligeantes, celles qui font du bien à notre culture, pas vrai ? Mais si vos seins plaisent à Tank, et qu'en plus vous en êtes satisfaite, alors c'est parfait !  Montrez-moi vos chaussures.

Je tendis la jambe.

- Dior, j'adore ! Le sac et les bijoux sont également parfaits. Boss n'est pas si bête. Il va finir par réaliser ce que vous valez. Mais ce qui compte, c'est qu'en voyant tout ça, il va surtout penser à Jennifer, et par conséquent à Alex, son patron. Les bijoux et le sac, c'est un peu un signal d'alarme. Et puis, votre look est très différent d’hier. Très chic. Il va être impressionné. Je pense sincèrement qu'il va mordre à l'hameçon. Il accorde tellement d'importance à l'apparence. Vous verrez, il pèsera bien ses mots. Je suis sûre qu'il sera relativement agréable.

- Comme hier ?

Elle ajusta une mèche de cheveux qui s’était aventurée sur son visage.

- Quelqu'un lui a peut-être remis les idées en place entre-temps… Allez, ouste ! C'est l'heure. Ne soyez pas en retard. Laissez votre veste ici. N'oubliez pas votre sac. C'est votre bouclier. Portez-le de manière à ce que ce soit la première chose qu’il voit. Ça doit lui sauter aux yeux. Et je veux un rapport détaillé dès que vous aurez fini.

*  *  *

Bientôt le 20ème étage. Plus que quelques secondes…

Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, j’avançai de quelques pas puis m'immobilisai pour observer cet environnement inconnu. Cet étage était bien plus calme que celui de Blackwell. Une femme d'âge mur était plantée derrière un bureau, dans le hall. On aurait dit la cousine de Blackwell. Même allure austère, tirée à quatre épingles, regard méfiant. Elle me toisait.

Elle finit par retirer ses lunettes.

- Puis-je vous aider ?

- J'ai rendez-vous avec Marco Boss.

- M. Boss ?

- Oui, M. Boss.

- Vous êtes ?

- Lisa Ward.

- Ah ! L'écrivain auto-publié.

Elle prononça ses mots avec un air de dégoût.

Ça va, je ne suis pas contagieuse !

- Il semblerait que ce soit moi, effectivement.

Elle faillit s’étrangler en voyant les diamants à mon cou. Puis le Birkin de Jennifer. Puis mon tailleur.

- Vraiment, c'est vous ? Auto-publiée… Je dois dire que c'est vraiment la première fois que… Enfin, bref. Il semblerait que le monde actuel soit pavé de bonnes intentions, n'est-ce-pas ? Voyons voir si M. Boss a un peu de temps pour vous.

- J'ai rendez-vous avec lui. Maintenant.

- Oui, et comme je viens de vous le dire, je vais vérifier s'il a quelques minutes à vous consacrer. Il pourrait être occupé. Dans ce cas, votre rendez-vous devrait être annulé. Ça arrive, figurez-vous.

Elle me montra du doigt le côté opposé de la pièce. 

- Vous pouvez patienter là.

Pas de chaises, bien entendu. Ça commence bien...

- M. Boss. Lisa Ward vient d'arriver. Elle dit qu'elle a rendez-vous… Oui ?  Non, non, elle patiente ici. En fait, elle patiente debout, contre un mur. Je vais lui dire. Merci.

Elle leva les yeux vers moi. Son regard se figea au niveau de ma main droite. Et oui, ma chère, ouvre bien grands les yeux, une bague en diamant comme celle-là, tu n'en verras pas souvent. Elle se ressaisit immédiatement et me gratifia à nouveau son air de mégère dédaigneuse.

- C’est M. Boss lui-même qui va venir vous accueillir. Attendez ici.

Ça ne dura qu'un instant. Une voix terriblement suave résonna dans le hall.

- Lisa ?

Je me retournai. Il était là, impressionnant : deux mètres. Il s'avançait vers moi. Look plutôt décontracté, comparé au mien. Jean foncé et chemise blanche, assortis d'une veste bleue coupée sur mesure pour essayer d'épouser au mieux ses larges épaules et sa taille plutôt fine. 

Il approchait. J'essayais désespérément de déchiffrer une expression quelconque sur son visage. Mission impossible. Aucune émotion ne trahissait son humeur du jour. Ni l'esquisse d'un sourire sur ses lèvres, ni même un signe d'agacement laissant à penser que ma tenue de la veille était toujours au centre de ses pensées.

- Quel plaisir de vous voir. Il me serra la main.

- Vraiment ?

- Oui, bien sûr.

- J'aurais juré le contraire.

Il ignora ma remarque.

- Bienvenue chez Wenn Publishing. Je suppose que vous avez fait la connaissance de Béatrice.

- Pardon ?

- Béatrice.

- Je ne sais pas de qui vous parlez.

- C'est moi, dit la secrétaire derrière son bureau.

Sans blagues ? Et tu croyais t'en tirer comme ça ?

Je souriais innocemment à Marco.

- Je suis désolée. Elle ne s'est pas présentée à moi lorsque je lui ai donné mon nom. Elle m'a juste dit que vous n'auriez peut-être pas le temps de me recevoir et m'a demandé de rester plantée debout près du mur en attendant.  Donc, non. Je n'ai pas été présentée à Béatrice. Pas officiellement, en tous cas.

- M. Boss est tellement occupé. Je ne fais que mon travail.

- Trop occupé pour un auteur qui s'auto-publie ?

- Ce n'est pas ce que j'ai dit.

- Non, vous me l'avez simplement fait comprendre.

- Pas le moins du monde !

- Nous savons toutes les deux ce qui s'est réellement passé. Vous m'avez quand même demandé de rester debout près du mur comme une moins que rien ?

Marco me prit par l'épaule.

- Venez avec moi. Béa est parfois un peu sévère, pas vrai, Béa ?

- Je ne savais même pas qui était cette demoiselle.

Je sautai sur l'occasion.

- Et ça vous donne le droit de me manquer de respect ?

- Je ne vous ai pas manqué de respect.

- Arrêtez de me prendre pour une idiote. Si je ne venais pas de signer mon contrat de cinq millions de dollars avec Wenn, vous pouvez être sûre que je faisais demi-tour, illico presto.

Elle ouvrit des yeux comme des soucoupes.

- Cinq millions…

- Allons dans mon bureau, Lisa. Nous devons parler de votre livre. Il y a beaucoup de points à aborder. Il ne nous reste que quelques semaines pour peaufiner le tout, après nous lançons l'impression. J'ai quelques idées à vous soumettre.

Il regarda Béatrice droit dans les yeux.

- La prochaine fois que Miss Ward se présentera pour un rendez-vous avec moi, je suppose que vous vous comporterez comme avec tous mes autres auteurs n'est-ce pas ?

Elle frémit.

- Mais c'est ce que j'ai fait.

Je me tournai vers Marco.

- Et bien, dans ce cas, je plains vos autres auteurs.

- Mon bureau se trouve juste au fond, à droite. 

Je le suivis à travers le hall d'entrée. L’étage me parut à nouveau étonnamment calme, comparé à ce que je connaissais déjà de Wenn. C'était ça le vrai monde de l'édition ? Je m'attendais à un minimum d'effervescence, pas un havre de paix, où les gens chuchotent entre eux et murmurent au téléphone. Mais à bien y réfléchir, c'était plutôt logique non ? J'étais entourée d'éditeurs, de correcteurs et de relecteurs. Ils avaient forcément besoin de calme pour travailler.

Marco s'arrêta en face du dernier bureau, recula d'un pas et me fit signe d'entrer. Évidemment, son bureau était immense. Évidemment, il surplombait la 5ème avenue. Les fenêtres étaient équipées de vitres teintées. Malgré l'ardeur du soleil, la lumière de la pièce était plutôt tamisée. Au centre trônait un large bureau en verre, en forme de L. Tout y était méthodiquement posé. Un iMac sur le côté, un manuscrit au milieu, une lampe à droite, un téléphone. Au-dessus du manuscrit, une ribambelle de stylos rouges. Et enfin, contre le mur, un petit nombre de livres soigneusement alignés.  Rien ne traînait. Le mot désordre ne faisait pas partie de son vocabulaire. 

- Je peux vous débarrasser de votre sac ?

- Oui, merci.

Je lui tendais le Birkin. Il se rapprocha. Tellement près que je sentais les effluves masculines de son parfum, à son image.

Je l'observai discrètement. Aucun signe de dégel en vue, son visage était toujours aussi fermé. Après la rencontre catastrophique d'hier, j'avais du mal à me situer. Comment devais-je me comporter ? Et lui, dans quel état d'esprit était-il ? Pour l'instant, il était poli, professionnel. Mais combien de temps allions-nous devoir discuter de mon livre ? Qu'allait-il proposer ? Resterait-il aussi calme ?

- Je vous en prie, asseyez-vous.

Je choisis la chaise la plus éloignée de la sienne. J'essayais de sembler détendue, corps pas trop raide, jambes croisées.

Tandis qu'il approchait son fauteuil du bureau, ses yeux s'attardèrent sur mon corps. Il se reprit quasi instantanément.

- Désolé pour hier. J'avais passé une matinée de chien, et j'ai passé mes nerfs sur vous.

On t'a demandé de t'excuser, hein ?

Bon, même si c'était ça, il était en train de le faire. C'était plutôt agréable de le voir moins agressif.

- Pas de problème. J'en ai vu d'autres.

- Tant mieux. Parce qu'entre nous, Blackwell vous avait vraiment habillée comme un clown.

- Alors, ça y est ? C'est reparti ? Arrêtez ça tout de suite. Sinon, je sors.

- Écoutez, Lisa. Vous êtes une femme magnifique. Vous n'avez pas besoin de vous déguiser comme ça pour une séance photo. Et ces diamants sur vos lèvres, c'était du n'importe quoi. Je parie qu'on va se moquer de vous. Tout ça, ce n'est pas pour vous. Pas si vous souhaitez être prise au sérieux en tant qu'écrivain.

- Tous les conseils donnés par Blackwell m'intéressent.

- Vous devriez peut-être prendre de la distance. Si vous écriviez des romans à l'eau de rose, je pourrais comprendre. Mais vous donnez dans le zombie ! Les mondes apocalyptiques. La science-fiction.

- Justement. Le tailleur que je portais hier était avant-gardiste en matière de mode. Le truc des diamants sur les lèvres, c'était comme une bouche extra-terrestre. Chaque détail avait été pensé.

- Pourriez-vous me demander mon avis à l'avenir ?

- C'est avec Blackwell que vous devez voir ça.

- Très bien. Attaquons-nous à votre livre maintenant. J'ai plusieurs soucis à ce propos.

Nous y étions.

- Comme...?

- Étant donné qu'il a déjà été publié, impossible de changer le titre, malheureusement. Pourtant, je le déteste.

- Pourquoi ?

- Pas commercial du tout ! Voilà pourquoi.  Ça n'attire pas mon attention.

- La vôtre, peut-être pas. Mais ça a parlé à des centaines de milliers de personnes.

- Bien vu. Mais franchement, « Moi, Zombie » ?  Soyez honnête ! Ce n'est pas un titre, ça.

- Dans ce livre, tout tourne autour du point de vue d'un zombie. Je ne sais pas si quelque chose de semblable a déjà été écrit. Mon personnage principal, Marcus, se transforme en zombie. Et le lecteur ressent tout ce que ressent Marcus. De sa mort, à sa renaissance, sous une autre forme. À travers lui, vous faites l'expérience de ce qu'est la mort, et de ce à quoi ressemble sa vie, si on peut l'appeler ainsi, après la mort.  Mon livre ne parle que de Marcus et de la conscience de ses expériences.  Mais ce n'est pas traité comme dans ces téléfilms ou ces émissions de télé tellement clichés.  Je me sers du mythe du zombie, et je pars du principe qu'il y a toujours quelqu'un à l'intérieur. Que le zombie a une conscience, de ses actes, de son être vivant. Même si tout ça le déroute, si ça le torture, si ça l'horrifie. À mon avis, le titre convient parfaitement.

Il leva les mains au ciel, en signe de reddition.

- Comme je vous l'ai dit, de toute façon, je ne peux rien y changer.

Alors pourquoi en parler ?

- Je pense que le plus gros problème que j'ai avec ce livre est que le personnage de Marcus n'est pas aussi complexe qu'il devrait l'être. Ça commence plutôt bien, mais ensuite ça s'essouffle rapidement et ça retombe complètement vers la fin. Je vous propose de réécrire complètement les deuxièmes et troisièmes parties. Et de faire quelques modifications substantielles dans le premier.

Il posa sa main sur le manuscrit devant lui.

- Je l'ai lu deux fois. Vous trouverez dans la marge des annotations en rouge. J'aimerais que vous en teniez compte. J'ai également imaginé une nouvelle intrigue. Vous allez pouvoir donner une nouvelle impulsion à l'histoire avant qu’elle ne soit publiée.

- Vous avez acheté mon livre, et maintenant vous voulez tout changer ? J'ai du mal à vous suivre. Pourquoi l'avoir acheté si rien ne vous convient ?

- Parce qu'il a du potentiel.

- Du potentiel de ventes, peut-être ?

- Oui, aussi. Bien sûr.

- Mais j'aime l'approche de mon livre.

- Très bien. Le fait est que ce n'est plus votre livre. Il appartient désormais à Wenn Publishing, et j'aurai donc le dernier mot sur l'épreuve finale. Votre plus gros challenge est qu'il nous reste à peine trois semaines pour faire toutes les modifications. Après, le manuscrit ira dans les mains des correcteurs et relecteurs, puis il sera publié. J'ai conscience que cela ne va pas être facile, mais ce n'est pas mon problème. C'est le vôtre. Je suis convaincu que vous serez d'accord avec moi quand vous lirez les annotations. Le livre sera bien meilleur.

Allez, respire... Reste calme. Surtout, ne t'énerve pas.

Trois semaines pour tout réécrire ? Il avait bien parlé d'une réécriture hier, mais je pensais qu'il plaisantait. Ou plutôt, qu'il me provoquait, sous le coup de la colère. Apparemment, il était sérieux.

- Le livre fait plus de 500 pages. C'est impossible de tout modifier en si peu de temps !

Il se cala dans son fauteuil.

- Encore une fois, ce n'est pas mon problème. Puis-je vous conseiller beaucoup de café ? Vous avez signé un contrat. Vous devez l'honorer.

- Lorsque j’ai signé, je ne savais pas ce que vous aviez en tête.

- Oui, vous avez raison. Mais je me suis renseigné, Lisa. Vous avez publié trois livres depuis mai dernier. Je me trompe ?

- Non. Des best-sellers, tous les trois.

- Et tous les trois aussi épais… Donc vous êtes très rapide. Peut-être même trop. Ce qui m'amène à un autre souci avec votre livre. Il y a une partie qui semble bâclée. Comme si vous n'aviez qu'une idée en tête, vous dépêcher de le finir pour le publier. Besoin d'argent, je suppose ? Et puis, j'ai trouvé des erreurs de continuité. Vous verrez, je vous les ai signalées en rouge. Votre livre me plaît, c'est indéniable. Mais j'ai certaines réserves, et pas des moindres.  C'est un bazar complet. Il n'a jamais été corrigé et ça se sent. Est-ce que je crois qu'avec un bon mentor il pourrait devenir un best-seller, une référence du genre ?  Certainement. Nous allons tout faire pour y arriver. Même si je ne suis pas totalement convaincu que vous en soyez capable. Vous êtes encore jeune.  Je dois vous demander quelque chose. Pour quelle raison vous êtes-vous auto-publiée ? Pourquoi n'avez-vous pas d'abord essayé de vous faire publier ?

Pour éviter ce genre de conversations, par exemple !

- Je voulais garder le contrôle sur mon œuvre.

- Oh ! Vous étiez donc persuadée de pouvoir y arriver toute seule.

- La preuve, j'ai tout fait toute seule. Et j'ai réussi. Avant qu'il ne soit retiré d'Amazon et des autres sites, j'étais encore en tête des ventes. L'auriez-vous oublié par hasard ? Mon livre est resté dix semaines en tête du top dix des ventes de livres d'Amazon. Toutes catégories confondues. Il était numéro six hier encore. Pourquoi devrais-je me fier à vos corrections ? Le succès était là avant vous.

- Vous voulez que je vous le dise ? Parce que vous n'avez pas le choix. Ce livre m'appartient maintenant.

- Il appartient à Wenn.

- Peu importe. Wenn ou Moi. Aucune différence. Je suis votre éditeur. Celui qui vous a offert une avance, vous vous souvenez ? Celui qui est en droit de vous demander de faire votre travail en tenant compte des modifications qu'il vous soumet. Le but de tout ça est d'améliorer votre livre, et votre écriture. Vous avez un vrai talent, mais il doit être travaillé. C'est un diamant à l'état brut. Vous êtes encore loin du but.  Et c'est là que je peux vous être utile. 

Il pencha la tête vers moi.

- J'espère que vous n'êtes pas susceptible. Et que vous prenez bien les critiques. Sinon vous pourriez avoir une attaque en lisant mes annotations et ma nouvelle intrigue.

- Je vous l'ai déjà dit. J'en ai vu d'autres. Autre chose ?

Il souleva le manuscrit et me le tendit.

- Le manuscrit. Et beaucoup de travail.

Il me sourit.

- Bonne chance. Téléphonez-moi si vous avez besoin d'un conseil. On se verra une fois par semaine pour faire le point.

- Est-ce que je ne peux pas plutôt vous envoyer les chapitres corrigés par e-mail ? Ce serait plus simple, non ?

Il se leva. Il était impressionnant. Et quel corps ! Aussi musclé que Tank. Il avait tout pour lui. Le physique, l'argent, le pouvoir. Par contre, à la différence d'Alex, qui restait humble malgré sa richesse et son statut, Marco Boss était l'arrogance incarnée. Même s'il s'était montré plutôt cool avec moi aujourd'hui, il n'en gardait pas moins un égo démesuré.

- Non ! Rendez-vous ici chaque semaine. Béatrice fixera la date et l'heure, et vous les communiquera par e-mail. Vous m'enverrez vos modifications par e-mail le matin du jour de notre rencontre. Et nous en discuterons face à face.

- Très bien.

Il se leva et vint s'asseoir sur son bureau, de mon côté. Il était près de moi. Trop près. J’en étais mal à l’aise. Il enfonça ses mains dans les poches avant de son jean. Je ne pus m'empêcher de les suivre du regard. M. Boss avait l'air d'avoir été particulièrement bien gâté par la nature. Il sourit et me montra la porte d'un signe de tête.

- Votre sac est derrière vous. On se voit dans une semaine.

CHAPITRE HUIT

J'avais promis un compte-rendu détaillé à Blackwell. Pas d'autre choix que de passer par son bureau. À peine arrivée, je sortis le manuscrit et lui parlai de toutes les corrections. Je lui racontais également l'entretien avec Boss. 

- Il a été poli, alors ?

- Je dirais qu'il s'est contenu. Enfin, sauf quand il m'a traitée de clown.

- Encore ?

- Oui. Et il aussi répété à quel point il avait détesté mon look d'hier. Il voulait vraiment me rentrer ça dans le crâne, comme si j'avais oublié… Il souhaite aussi que vous le consultiez à l'avenir avant de décider comment je dois m'habiller.

- Il peut toujours rêver.

- Il va falloir le lui dire.

- C'est comme si c'était fait. Je m'en réjouis d’avance.

Je lui montrai le manuscrit posé sur son bureau.

- Vous voulez regarder ce qui m'attend ?

Elle commença à parcourir les pages.

- Il y a plus d'encre rouge sur ces pages que de sang dans ses veines, on dirait. Il ne reste plus grand chose de votre livre. Il l'a massacré. Il n'y a que du rouge. Partout ! J'ai même du mal à lire. Qu'est-ce qu'il veut ? Vous êtes censée écrire quoi ? « L'odyssée des morts-vivants » ?

- Je ne vais pas lui pondre un truc sur les cul-serrés, non plus.

- À moins qu'il ne soit dedans.

- C’est ce qu'il veut apparemment. Regardez ses annotations. « Elever ma vision apocalyptique vers de nouvelles sphères ». Ça veut dire quoi ? Il ne pourrait pas s'exprimer normalement au moins ? Pfffff… Et après, il veut savoir pourquoi j'ai commencé dans l'autoédition ! Bon, je dois reconnaître que certaines modifications seront certainement nécessaires. Voire salutaires. Ça n'en reste pas moins excessif. C'est au-dessus de mes forces.

- On dirait qu'il veut vous faire plonger. Mais pourquoi ? C'est un mystère…

- Je n'en ai aucune idée. C'est pourtant lui qui est venu me chercher. De toute façon je n'ai pas le choix. Il faut que je rentre et commence à travailler dessus le plus vite possible.

J'attrapai mon manteau. J'avais envie de tout laisser tomber. J'étais anéantie. Avant d'arriver chez Blackwell, j'avais passé en revue toutes ses corrections. Du rouge, toujours du rouge et encore du rouge. Il dansait sous mes yeux. Les trois semaines qui m'attendaient allaient être démentielles. J'étais face à un défi de taille. Restait à savoir si j’allais pouvoir le relever. Je m’en sentais incapable. C'était tout simplement impossible, j'avais trop peu de temps à disposition. J'avais comme l'impression qu'il le savait. Comme s'il cherchait à m'envoyer droit dans le mur.

- Je ne crois pas que je vais y arriver.

- Je pense que si. Mais ça va être l'enfer. J'ai lu ce livre. Il est vraiment bien. Et voilà qu'il change pratiquement tout. J'ai du mal à comprendre.  Pourquoi changer les passages qui sont bons ? Je suis d'accord avec certaines choses. On ne peut pas cracher sur toutes ces idées. Il a vu juste parfois. Mais ça ? Il veut vous faire payer pour hier ou quoi ?

- Je fais quoi maintenant ?

- Rien, malheureusement. Le livre va bientôt être publié. C'est une question de semaines. Dans trois mois au plus, il sera en rayon. Dès demain, votre joli minois s'affichera sur Times Square. Pendant six mois. Et le pire, c'est qu'il a raison. Tout doit passer par lui. Il aura le dernier mot. Ce n'est qu'une fois qu'il aura validé votre réécriture que l'épreuve finale sera vue par les correcteurs. Puis les relecteurs. Le timing était serré dès le départ. Mais là, c'est juste impossible. Je ne comprends pas à quoi il joue. Ça a toujours été un enfoiré.  Une fois encore, il fait honneur à sa réputation. Au fait j'ai parlé à Alex ce matin. Je lui ai raconté ce qui s'était passé hier. Il donne une dernière chance à Boss. Mais s'il recommence à vous agresser, c'est la porte. Par contre, tant qu'il reste poli, je ne peux rien faire. Ce n'est pas l'envie qui manque, mais là, franchement, je suis impuissante. Vous avez signé le contrat. Vous avez reçu votre avance pour le premier livre. Maintenant c'est à vous de jouer.

- Il faut que je lui montre qu'il a tort. Que je peux y arriver. Je vais lui donner ce qu'il attend.

Elle me fixa, visiblement inquiète.

- À quel prix ?

- Celui de ma santé physique... Et mentale, probablement. Je sais que c'est absurde, mais je dois le faire. Tank et Jennifer seront de toute façon absents durant pratiquement toute cette période. Aucune distraction. Je vais donc pouvoir me concentrer et travailler à fond. Un seul objectif : le livre. Je vais faire l'ermite pendant deux semaines. Et puis quand ils reviendront, on verra. J'irai peut-être me réfugier dans une chambre d'hôtel pour pouvoir terminer en paix. Je ne vois pas d'autre solution.

- Si c'est ça, allez au moins au Carlyle. Vous aurez une suite agréable et un room service digne de ce nom. La cuisine est délicieuse et vous ne manquerez de rien. Ça va vous coûter une fortune. Mais je crois savoir que ce n'est plus un problème pour vous, non ? Vous pouvez largement vous l'offrir.

- Il faut que j'y aille. Je dois relire la nouvelle intrigue. M'en imprégner. Et il y a toutes ses annotations. Il faut que je lise tout avant de commencer ma réécriture. Je dois y arriver. Je vais y arriver.

- Votre livre est tellement long. Ça revient presque à réécrire un livre en entier.

- Il n'est écrit nulle part dans le contrat qu'il faut 500 pages. Si je dois faire des coupes et sacrifier des passages entiers, je ne vais pas me gêner.  C'est d'ailleurs sûrement le seul moyen d'y arriver.

- Un livre plus court est un livre moins cher à publier. Wenn sera sensible à cet argument. N'hésitez pas ! Coupez où vous voulez. Un livre compact est un livre plus rentable.

- Oui, mais ce n’est pas le livre que j'avais en tête. Ce ne sera pas mon livre.

- Vous avez passé un pacte avec le diable. Il faut assumer. L'argent que vous allez gagner avec ce contrat va changer votre vie. Voilà le point positif. C'est même la seule chose positive dans toute cette histoire. Vous savez maintenant ce qui vous attend pour vos deux autres livres. Par contre, après, vous serez libre. Libre d'envoyer promener Boss. Libre de retourner vers l'autoédition. Ce contrat ne dure que trois ans. Et vous allez en gagner de l'argent, durant ces trois ans. Vous allez vous mettre à l'abri pour le restant de vos jours. Après, vous ferez ce qui vous plaît. Essayez de le voir sous cet angle. Ce cauchemar est temporaire. Et Marco Boss aussi.

- Je dois vraiment y aller.

- Et moi, me remettre au travail.

- Un conseil ?

- Oui, un seul. Vital. Prenez le temps de marcher tous les jours. Trente minutes, à un rythme soutenu. Qu'il pleuve ou qu'il neige, faites-le.  Emmitouflez-vous et sortez de chez vous. Prenez l'air, respirez. Ça vous éclaircira les idées. Vous vous concentrerez mieux après. Vous verrez. C'est magique, et ça ne prend pas beaucoup de temps.

J'étais déjà à la porte de son bureau.

- Je vais essayer.

- Ne le laissez pas gagner.

- Je n'en ai pas l'intention.

- Faites pour le mieux. Je suis là si vous avez besoin de moi.

- Je passerai peut-être vous montrer quelques chapitres pour avoir votre avis.

- Avec plaisir.

- Merci Barbara.

- Allez, courage. Montrez à ce connard ce dont vous êtes capable.

CHAPITRE NEUF

Je restais donc penchée une bonne partie de la journée sur mon livre, enfin, sur ce qu'il en restait. Je prenais connaissance de la nouvelle intrigue de Boss, de ses corrections. Des changements majeurs qu'il imposait sur certains passages. La sonnerie du téléphone me fit sursauter. C'était Tank.

- Ça va ?

- J'ai connu des jours meilleurs.

- Ça c'est si mal passé que ça avec lui ?

- Disons que je viens d'apprendre que j'ai trois semaines pour réécrire totalement mon roman.

- Il s'obstine alors. Mais en trois semaines ? C'est tout ?

- Pas de problème ! Une réécriture complète en trois semaines, tu penses, c’est trop facile !

- Lisa…

Je sentais qu'il était inquiet.

- Ne t'inquiète pas. Je vais m'en sortir. Je viens déjà d'y passer quelques heures. Ça va être dur, c'est clair. Mais je vais le faire juste pour l'emmerder. Bon changeons de sujet. Assez travaillé pour aujourd'hui. J'ai envie de te voir. T'es chez toi ?

- J'y serai dans vingt minutes.

- J'ai besoin de te voir.

- Tu veux que je vienne ?

- Non, Jennifer est là. Je lui ai déjà déballé toute mon histoire. Elle m'a laissé bosser toute l'après-midi. Je me suis enfermée dans ma chambre. On a bien discuté toutes les deux. Elle est vraiment dégoûtée, comme tout le monde d'ailleurs. Elle ne comprend pas pourquoi Alex n'a pas viré cet enfoiré. Je crois d'ailleurs qu'elle l'a appelé pour lui dire. Elle est été super. Comme d'habitude… Mais, là, j'ai besoin de sortir. J'étouffe. Je veux finir cette journée en beauté.

- C'est-à-dire ?

- Tu verras…

- Rendez-vous chez moi dans une demi-heure.

- Vendu.

*  *  *

Il portait un jean et une chemise en flanelle. Sexy.

Il me prit dans ses bras. M’embrassa. J’enfouis ma tête dans sa poitrine. Son parfum m'étourdissait. Tout à coup, il me souleva et m'emmena dans le salon. Il me déposa délicatement sur le canapé.

- Donne-moi juste une minute.

- Qu'est-ce que tu manigances ?

- Je te connais par cœur, c'est tout.

Il disparut dans la cuisine. Un bruit sourd. Puis, les portes d'un placard. Et enfin des claquements secs. Il remplissait des verres de glace pilée. Je savais ce qui m'attendait. Un Martini on the rocks. Glacé, comme je les aimais. Il réapparut, Martini et Guinness... Il me tendit mon verre, et en profita pour m'embrasser furtivement.

- Alors ?

Il eût droit au récit complet de ma journée. Ou plutôt de mon rendez-vous avec Boss.

- Tu vas t'en sortir ? Tu peux y arriver ?

- Est-ce que j'ai le choix ? Je dois y arriver.

- Alex me déçoit. J'étais persuadé qu'il allait le virer après son comportement d'hier.

- Boss est chez Wenn depuis plus de douze ans. Douze ans de bons et loyaux services. Alex s'en tient au business. Peut-être qu'à ses yeux, ce n'est qu'un incident de parcours. Après tout, les auteurs à succès, c'est lui qui les trouve.  Qu'est-ce que j'en sais ? Je ne suis pas dans la tête d'Alex. Et puis, ça m'est égal. Je n'attends aucun traitement de faveur. De personne. Ce n'est pas mon genre. Est-ce que je vais honorer mon contrat ? Oui. Même si je dois y laisser ma peau.

Il dégustait sa bière en m'écoutant.

- Finalement, c'est une bonne chose que nous partions tous à Singapour. Tu pourras te concentrer sans être dérangée. Ni distraite...

C'est exactement la réflexion que je m'étais faite plus tôt. Mais hors de question de lui avouer. Nous deux, séparés pendant deux semaines entières ? Ça me rendait malade. Oui je sais, deux semaines, ce n'était finalement que quinze petits jours. N'empêche… Il allait terriblement me manquer. Et plus j'y pensais, plus j'avais envie de profiter des derniers moments avec lui avant son départ.

- Si tu savais comme j'aimerais que tu restes…

- Moi aussi. J'aimerais aussi en mettre une à Boss avant de partir. Il me débecte. C'est une vipère.

Je souriais. Il m'attendrissait. Je posai ma main sur sa cuisse.

- Et ça ferait quoi si tu lui en mettais une ?

- Je n'en sais rien. Mais je me sentirais certainement mieux.

Mon Martini était un pur régal. Je l'avais pratiquement fini. Posant mon verre, je le regardai droit dans les yeux avec un air de défi.

- Et si c'était moi qui t'aidais à te sentir mieux ?

- Et comment tu comptes t'y prendre ?

- Je te l'ai dit ce matin non ? Ce soir, je suis aux commandes.

Telle une catcheuse se préparant au combat, je fis craquer ma nuque et commençai à m'échauffer les mains.

- J'ai de la frustration à revendre, Tank. Surtout après ma journée merdique. Je dois réécrire mon livre pour cet enfoiré d'éditeur qu'on m'a refilé, et je vais être privée de petit ami pendant deux semaines. L'horreur totale.  Toi parti ? Si tu savais comme c’est dur… Le pire, c'est ça. Le fait que tu ne sois pas là. Je suis prête à exploser. À tout faire valser. Genre éruption volcanique. Tu crois que tu vas en sortir indemne ? J'en doute...  Tu veux essayer ?

- C'est parti !

Sans un mot, nos verres atterrirent sur la table basse. Je l'attirais vers moi. Nos langues se retrouvèrent. Je tenais sa tête entre mes mains, comme pour être sûre qu'il ne m'échappe pas.

Nos bouches se mordaient avec ferveur. J'avais déjà compris, dans cette ardeur, que ce soir tout serait permis.

Il nous fallut un peu de temps pour atteindre sa chambre. Debout, collés l'un à l'autre, nous nous perdions dans notre étreinte. Dans l'espace. Seuls les obstacles et les murs nous ramenaient dans la bonne direction.  De sa chambre, on dominait la ville. Des lumières à perte de vue. Je contemplai quelques secondes le spectacle. Il m'embrassa à nouveau. Différemment. Plus sauvagement. Plus durement même. Je faisais glisser mes mains sur son torse, ses hanches. J'attrapai son sexe. Je le pressais, le caressais. Il baissa la tête pour atteindre mes seins et embrassa mes mamelons. Il se collait à moi. Je le sentais vibrer contre mon corps. Ça m'enflamma encore plus. Son sexe, puissant et dur, résistait entre mes doigts. J'en voulais plus, et vite.

Tank me retourna, dos à lui. Ses mains expertes se débarrassaient de mes vêtements. Ses lèvres goûtaient chaque parcelle de mon corps se dévoilant à lui. Le contact de sa barbe à peine naissante sur ma peau me faisait frémir. Je sentais son souffle chaud descendre le long de ma nuque. Ses caresses se faisaient plus insistantes. Mes reins, mes hanches, puis à nouveau mon dos pour libérer les agrafes de mon soutien-gorge. Je frissonnai lorsque ma poitrine s'offrit à l'air frais de la pièce. Mais il la saisit aussitôt à pleine main, la malaxant avec ferveur. Ses doigts faisaient rouler mes mamelons, les pinçaient à m'en faire crier de plaisir. Il fallait qu'il arrête... Ou qu'il brûle des étapes. J'étais déjà prête. Il déboutonna mon jean et le fit glisser à mes pieds. 

Je me retournai alors vers lui, nue, offerte. Une vulnérabilité apparente, car j'étais plus survoltée que jamais. Tank regardait mon corps, sans parler, avec insistance. Une lueur d'excitation traversa son regard. Il venait de découvrir que je ne portais aucun sous-vêtement.

Il plongea sa tête vers ma poitrine. Je gémissais doucement, la tête renversée en arrière. Sa bouche aspirait mon mamelon. Le léchait. Le mordait. Des vagues de plaisir montaient en moi, de plus en plus intenses. Devinant mon impatience, Tank me fit reculer jusqu'au lit. Il s'allongea sur moi. Sentir son sexe, aussi gros et aussi long, contre mon ventre, réveilla mes instincts dominateurs. Moi aussi, je voulais explorer. C'était à moi d'en profiter un peu.

J'avais bien dit que ce soir, je menais la danse.

Par surprise, je le fis rouler sur le côté. Je m'assis sur lui. Mes seins frôlaient presque son visage. Il ne put réprimer un léger sourire, m'encourageant à poursuivre. D'un geste brusque, je faisais voler les boutons de sa chemise. Il haletait, attendant la suite. Je voulais qu'il en bave, autant qu'il m'en avait fait baver. Je titillai son mamelon de la langue.

Il se cambra.

- Ahhh...

Je voulais son corps. Nu. Les chaussures et les chaussettes volèrent. Une fois déboutonné, je tirai sur son jean. Impossible de le faire bouger d'un centimètre. Jean trop serré. Ou Tank trop musclé. Il souleva ses hanches et je tirai de toutes mes forces. Le jean finit par céder et entamer tant bien que mal sa descente. Une fois retiré, je le lançai derrière moi. Au bruit, je devinai qu'il venait d'atterrir contre une fenêtre. 

Peu importe. Tout ce qui comptait en cet instant, c'était Tank. L'excitation se lisait sur son visage. J'approchai ma bouche de son caleçon. Attrapant l‘élastique avec les dents, je commençai à le faire glisser lentement le long de ses hanches, puis de ses jambes. D'un coup de poignet, il valsa également à travers la pièce, finissant sa course je ne sais où.

Son sexe était anormalement gros. Je n'en revenais pas. Tendu comme un arc, il dépassait la hauteur du nombril de quelques centimètres. Il pulsait, au rythme des halètements de Tank. Une fois déshabillé, je sentis son corps se raidir sous le mien. Il attendait, anticipant le plaisir que je m'apprêtais à lui donner. 

Mais j'étais déterminée à ne pas toucher son sexe. Ni même à l'effleurer. Je plantai mon regard dans le sien, tandis que je commençais à lécher l'intérieur de ses cuisses, ses hanches, son pubis. Tout sauf l’objet de mon désir. Il m'attrapa par les cheveux, à l'agonie. Je l'obligeai à desserrer son étreinte. Allongée au-dessus de lui, je reculais tout doucement, faisant glisser mes mamelons le long de son pénis. Puis remontais, et redescendais dans un va-et-vient extrêmement sensuel. Avant lui, je n'avais eu que deux partenaires. Rien de bien excitant. Tous mes fantasmes restaient encore à assouvir.  Et j'avais le sentiment que Tank serait prêt à me suivre. Qu'il avait, lui aussi, des envies d'interdit. C'était le moment.

- Donne-moi une fessée.

- Quoi ?

- Allez… Frappe-moi.

Il étouffa un rire.

Je me retenais de ne pas pouffer, moi aussi.

- Et pourquoi pas ? J'ai envie d'essayer des trucs nouveaux.  Et ne te moque pas de moi. Ni de mes envies. Donne-moi une fessée ! La première de ma vie. Je te dirai après si ça m'a plu.

- C'est vraiment ce que tu veux ?

- Tu crois que je te l'aurais demandé sinon ? Bon tu le fais, oui ou non ?  Parce que si tu hésites, je tiens à te rappeler que... Aïe !

- Une fessée comme ça ?

- Mais… Aïe !

- Ou comme ça ? 

J'avais toujours rêvé qu'un homme me claque les fesses. En cet instant précis, je venais de comprendre pourquoi. Passés le choc initial et la douleur, c'était grisant. La conscience de la transgression, peut-être. J'avais du mal à ne pas laisser échapper un gloussement nerveux. Allez, tu l'as voulu, maintenant, joue vraiment le jeu. Montre que tu aimes ça.

- Pas mal… Mais tu peux faire mieux, non ? J'avais du mal à parler, cherchant à reprendre mon souffle. Et alors, ces muscles ? Tu t'en sers ou pas.  Je veux une vraie fessée. Fais-moi mal !

Il recommença un peu plus fort. Puis plus fort encore. À chaque claque, les picotements devenaient de plus en plus douloureux, et la sensation de plaisir de plus en plus forte. Il était lancé. Je gémissais maintenant. Je me cambrais, offrant désespérément mes fesses. Le châtiment était aussi jouissif que dans mes rêves les plus fous. La dernière fessée fut fatale. Mon orgasme, violent et dévastateur, m'arracha un cri aigu. Je m'écroulai sur lui.

Je restai plusieurs minutes ainsi, haletante. Le corps secoué de spasmes.  Soudain, je me couvris le visage des mains et éclatai de rire.

- C'est l'effet que ça te fait ?

J'avais retrouvé mes esprits. Il ne s'en tirerait pas comme ça.

- Tu vas voir l'effet que ça me fait.

Durant trente longues minutes, je le chevauchai, m'allongeai sur lui, l'enfourchai, de face, de dos, mordillai son oreille, goûtai sa langue, tirai ses cheveux, criai son nom, lui offris mes seins en me cambrant au maximum. Et je jouissais, enchaînant plusieurs orgasmes à la suite.

Son corps n'avait pas encore exulté, mais je n'avais pas dit mon dernier mot.

- Tu as une bougie ?

- Une bougie ?

- Oui.

- Dans le salon, je crois. À côté de la cheminée. Par terre. Il devrait y avoir des allumettes à côté. Mais pourquoi tu veux une bougie ?

- Tu vas voir.

Je me glissai hors du lit. Dans le salon, il y avait effectivement une grande bougie blanche qui trônait dans un bougeoir, près de la cheminée. Je la pris.

- Mais qu'est-ce que tu fabriques ? Reviens ici.

J'allumai la bougie à l'aide d'une allumette. Mon visage s'illumina dans la pénombre. De retour dans la chambre, j'avançai lentement vers lui. Tout était tamisé, son visage, la pièce, la ville elle-même. 

Je m'assis à nouveau sur lui, les jambes de chaque côté de ses hanches. D'un mouvement de tête, je rejetai mes cheveux en arrière. Immobile, je le défiais du regard.

- Tu me fais confiance ?

Ses yeux allaient et venaient entre mon visage et la bougie que je tenais toujours dans la main. Il savait à présent ce que j'avais en tête. Vu l'expression sur son visage, il me donnait carte blanche.

- Oui. Je te fais entièrement confiance.

Je tenais la bougie au-dessus de son torse. Je l'inclinai légèrement pour que la flamme fasse fondre la cire.

- C'est la première fois que je fais ça. Comme mon histoire de fessée, d'ailleurs. Mais j'ai toujours voulu le faire. Avec un homme dont je serais follement amoureuse. Et en qui j'aurais confiance. Tu es le premier avec qui je me sens aussi à l'aise. Aussi folle. Aussi libérée. Je veux explorer tous mes fantasmes. Tu crois que ça va faire mal ?

Sans lui laisser le temps de répondre, j'inclinai à nouveau la bougie, mais plus cette fois. Des gouttes de cire luisantes tombaient sur sa poitrine.

Tank retenait son souffle, le visage crispé. Il grimaçait. La cire chaude dégoulinait vers son ventre, puis s'accumulait dans son nombril avant de se répandre de chaque côté, sur les draps. Était-ce douloureux ? J'en doutais. Tank était un ancien Marine. Il était capable de tout endurer. Sauf peut-être le supplice que je lui infligeais depuis tout à l'heure...

Je soufflai sur la bougie.

Je m'allongeai sur lui de tout mon long, collant chaque parcelle de mon corps sur le sien. Ma bouche trouva la sienne. Je levai mes hanches.

- Prête pour un énième round ?

Je caressais son visage.

- Vas-y doucement au début. Il faut encore que je prenne la mesure de ce que tu as à m'offrir...

Juste avant qu'il n'entre en moi, nos yeux se cherchèrent.

Il s'enfonça en moi. La douleur initiale s'estompa en une poignée de secondes. Puis tout se mit à tourner autour de moi. Je voulais son sexe. Je le voulais, lui. Pour toujours. Avec moi. 

Nous bougions en rythme. Au fur et à mesure, ses mouvements devenaient plus saccadés, nerveux. Il en voulait encore, plus fort. Les spasmes montaient en moi. Mes ongles se plantaient dans son dos. Ma main courait dans ses cheveux, s'agrippant à chaque à-coup. Il m'attrapa les deux mains, et les maintint bloquées le long de mon corps avec ses bras.

Il baissa la tête pour me mordre le mamelon. Je me cambrai de plaisir. Mon sein était dur, tendu. Mon mamelon, ultrasensible, implorait clémence.

Je le regardai dans les yeux, et compris que pour lui aussi, ce n'était plus qu'une question de secondes.

Cherchant à le sentir encore plus profondément en moi, je répondais à ses mouvements avec une force presque animale. Nos corps exultèrent en même temps.

La nuit se poursuivit, rythmée par les douches et le sexe…

Finalement repus, nous étions allongés, serrés l'un contre l'autre. J'étais lovée dans ses bras. Je prenais toute la mesure de l'amour que j'avais pour lui. Je me recroquevillai encore un peu plus contre lui et l'embrassai.  Au rythme des battements rapides de son cœur, je plongeais dans le sommeil.

CHAPITRE DIX

Cinq heures du matin. Déjà les premières lueurs du jour.  

Je me faufilai hors du lit, direction la salle de bains. Douche, coiffure, maquillage. Tank était toujours endormi. C'est du moins ce que je croyais. Lorsque je sortis de la salle de bains, il n'était plus au lit. Je finis par le retrouver dans la cuisine, en train de préparer du café. 

Comme d'habitude, il n'avait que son caleçon sur lui. Je m'approchai pour l'embrasser. Il m'attrapa et me serra tout contre lui pendant quelques secondes. La tête nichée au creux de son épaule, je sentais l'angoisse qui montait en lui, et en moi. Aucun de nous d'eux n'avait envie d'en parler. Pour des raisons que nous ne maîtrisions pas, nous allions devoir nous séparer durant les deux prochaines semaines. 

- À quelle heure tu pars demain ?

Il me lança un regard en coin.

- Il y a du nouveau. On part ce soir.

J'étais décomposée.

- Quoi ? Mais ça devait être demain !

Il saisit son téléphone sur le bar de la cuisine. Alex venait de lui envoyer un texto. Le message était clair. « Changement de programme. On part ce soir. Plus d'infos dans e-mail à suivre ».

- Et tu l'as reçu cet e-mail ?

- Oui. Je dois être au boulot en fin de matinée, car notre première réunion est à midi. Puis direction l'aéroport à 20 h. C'est un vol de nuit. On fait escale à Los Angeles pour faire le plein, et ensuite on repart pour Singapour. Il nous faut environ 25 heures.

- Je suis dégouttée. On devait avoir encore un peu de temps pour nous ce soir.

- Je sais. Ça ne m'amuse pas non plus.

- Et moi, avec mon travail de dingue, il faut que je m'y mette dès ce matin. Bon, voilà, nous y sommes. Il faut se dire au revoir là, maintenant.

- Mais non. Enfin, pas vraiment. Je vais t'appeler tous les jours. On Skype dès que possible. Et puis, je resterai en contact par texto, pour savoir comment tu vas. C'est juste une séparation des corps. Pas des cœurs. Et quinze jours, ça va passer vite.

- À moins qu'Alex change encore d'avis.

- Possible, en effet.

- Je me demande si Jennifer m'a prévenue.

Mon téléphone était également sur le bar de la cuisine, en charge. J'avais reçu deux texto, un de Jennifer, et un de Blackwell. Le message de meilleure amie était bref. « Départ ce soir. On se voit tout à l'heure quand tu rentres.    Je suis en train de faire ma valise. Embrasse Tank de ma part. Bisous ».

- Qu'est-ce qu'elle dit ?

- La même chose qu'Alex. Elle veut que je t'embrasse de sa part. Comme si j'allais oublier.

Je posai mon téléphone et me lovai contre lui en l'embrassant. Les yeux fermés, je fis durer l'étreinte le plus longtemps possible.

- J'ai aussi un texto de Blackwell.

- À propos de ?

Je repris mon téléphone.

- Je ne sais pas. Attends.

J'ouvris le message. « Rappelez-moi dès que possible ». Je fis lire le texto à Tank.

- On dirait qu'il y a urgence.

Je composai son numéro. Elle décrocha immédiatement.

- Où êtes-vous ? Chez Tank ?

- Oui.

- C'est quoi cet écho ?

- Vous êtes sur haut-parleur. Tank est à côté de moi.

- Je suppose que vous êtes donc au courant. Ils partent tous ce soir.

- Oui, je sais.

- J'en suis navrée.

- Pas autant que moi.

- Si ça peut vous consoler, moi je reste avec vous ici.

- Oui, merci.

- Je dois vous dire autre chose.

- Comme ?

- Premièrement, votre visage et la couverture de votre livre surplombent Times Square. C’est parti pour six mois ! Les gens vont commencer à vous reconnaître dans la rue. Vous devez vous préparer à ça. Surtout que la même pub a été publiée dans le Times d'aujourd'hui, pleine page en couleurs. Très vite, on va passer aux magazines les plus influents. Notamment, Entertainment Weekly et Hollywood Reporter, la semaine prochaine.

- Merci de me prévenir. Ça va aller.

- Vous ne vous rendez pas compte de ce que va être la pression médiatique.  Je vous avais prévenue. Wenn va faire de vous une star.  Et tout commence aujourd'hui.

- Super...

- Vous avez eu Boss ?

- À quel sujet ?

Elle soupira.

- Bien sûr que vous ne l'avez pas eu... Ça servirait à quoi ? C'est quand même votre éditeur, bon sang ! Bon, peu importe. Il vaut mieux que je vous le dise. Ce soir, vous l'accompagnez à la réception organisée pour l'anniversaire de Julian West, dans sa maison sur Park.

- Julian West ? Le metteur en scène ?

- Oui.

- J'adore ce qu'il fait.

- Et bien à priori, c'est réciproque. Il semblerait qu'il ait lu votre livre quand il était en tête des ventes sur Kindle. Il veut vous rencontrer. Puisque votre livre correspond bien au genre de films qu'il fait, ça pourrait déboucher sur un contrat d’adaptation sur grand écran. Le top ! Tout le monde y gagnerait.  Marco sera votre chaperon. Attention, pas de faux pas. C'est smoking et robe de soirée.

- Et je fais comment, moi, pour caser ça dans mon planning ?

- Laissez-moi finir. J'ai un plan. Vous savez bien que j'adore échafauder des plans. Julian va forcément vouloir vous parler de votre livre. Boss, qui ne vous quittera pas d'une semelle, va donc tout entendre. Profitez-en pour lui demander ce qu’il aime dans votre livre. West est une vraie pipelette. Il va s'en donner à cœur joie. Faites-le parler. Si jamais il parle de racheter les droits, ce que Wenn espère pour des raisons évidentes, Boss y pensera à deux fois avant de vous faire tout changer. Après tout, si West veut l'acheter, pourquoi faire des corrections ? Donc, si West aborde le sujet, je veux absolument que vous lui parliez de la nouvelle intrigue imposée par Boss. Expliquez-lui que Wenn s'apprête à publier un livre complètement différent de celui qu'il a lu.  Voyez comment il réagit. S'il semble satisfait par les changements, cela veut dire que Boss avait raison. Mais s'il vous dit que toutes ces corrections sont absurdes, alors la balle est dans votre camp. Vous aurez un argument pour faire reculer Boss.

- Merci.

- De rien, ma chère. Sachez que j'adore ça. Coincer les autres. Enfin, Boss, surtout. Une dernière chose. Bernie et moi nous occuperons de votre look pour ce soir. Je vous veux dans mon bureau à six heures pétantes. Boss nous fera l'honneur de s'arrêter à notre étage pour venir vous chercher. Vous irez à la réception avec une limousine de Wenn.

- Et bien, je vais m'éclater comme une petite folle, dites donc !

- Vous n'avez pas le choix. Et si vous jouez bien le jeu, vous pourriez voir le vent tourner en votre faveur. Oubliez vos désaccords. Oubliez que vous avez envie de le passer par la fenêtre. Ce soir, il faut être stratégique. Je sais que vous êtes intelligente. Vous pourriez réussir à changer la donne. Et vous savez pourquoi ?

- Non.

- Parce que West et Alex sont d'excellents amis. Depuis des années. Ils ont à peu près le même âge. Si Julian ne veut pas que votre livre soit modifié, surtout s'il prévoit d'en racheter les droits pour l'adapter, il va demander le moins de corrections possible. Et Alex ne laissera pas le choix à Boss. C'est Alex qui donne les ordres. Vous jouez gros ce soir. C'est peut-être l'unique chance que vous ayez de garder votre livre tel qu'il est. Tel que vous l'avez écrit. Alex suivra l'avis de Julian. S'il est positif, Boss devra revoir sa copie.

- Si jamais c'est le cas, il va m'en vouloir à mort.

- Et alors ? Si notre plan fonctionne, il n'aura pas le choix. Les ordres sont les ordres. Que ça lui plaise ou non. S'il dérape avec vous… Il fait peut-être deux fois ma taille, mais il ne m'impressionne pas le moins du monde. Je peux lui régler son compte très rapidement. En plus il est sur la sellette. Alex lui a donné une dernière chance de s'en sortir. Voilà, tout est dit. On se voit à six heures.

- Ne vous inquiétez pas, je serai à l'heure.

Regard vers Tank.

- Dans quoi je me suis lancée ?

- Ton rêve ?

- Oui mais là toute de suite, ça ressemble plutôt à un cauchemar.

- C'est normal. C’est tout nouveau pour toi. Mais Blackwell a raison. Ce soir, tu dois absolument sortir le grand jeu avec West. Fais en sorte que la conversation tourne à ton avantage. Si tu te débrouilles bien, plus besoin de corriger le livre. C'est vraiment une chance unique. J'aimerais pouvoir être là pour voir la tête de Boss quand il comprendra qu'il s'est fait avoir.

Il s'avança vers le bar. Au milieu d'une pile de journaux, il trouva le Times du jour.

- Jetons un œil  sur ta pub. Je veux voir ça avant de partir.

Pas besoin de chercher longtemps. Elle se trouvait en septième page. Les couleurs étaient si flashy qu'il était impossible de la louper. Mon visage s'étalait sur pratiquement toute la page de droite. Avec les diamants, et tout le reste.  À gauche, la couverture de mon livre. C'était la première fois que je la voyais. Pas mal du tout. L'esprit y était. En haut de la page, on pouvait lire : Le 30 mars, pénétrez dans l'univers sombre et inimitable de l'auteur à succès Lisa Ward. Dessous, en petits caractères, le témoignage d'un de mes auteurs préférés, David Spears.  I, Zombie opère un virage radical, palpitant, voire même parfois touchant dans le genre post-apocalyptique. Il ne ressemble à aucun autre livre. C'est d'ailleurs un livre que j'aurais aimé écrire. Ward explose littéralement avec cet ouvrage. Elle a un immense talent. Vous allez la suivre pendant des années. - David Spears.

- Oh la vache !

- C'est Spears, tu te rends compte ? J'ai lu tous ses livres. Tu ne peux pas rêver mieux ! Son commentaire est énorme.

Il m'enlaça et me serra fort contre lui. Un baiser franc vint claquer sur mon front.

- Bravo, madame. Tu as travaillé dur pour en arriver là. Tu le mérites amplement.

Me hissant sur la pointe des pieds, je lui rendis son baiser.

- Merci. Et puis, j'ai la chance de pouvoir partager ça avec toi. Tu n'imagines même pas ce que ça représente à mes yeux.

Me désignant le journal ouvert des yeux, il leva le bras en l'air comme pour me montrer quelque chose.

- Tu imagines ça à Times Square ? Il va falloir qu'on aille quand même. Vas-y pendant que je suis à Singapour. Et quand je reviens, on y retourne ensemble.

Je le regardais. J'étais déjà en manque alors qu'il n'était pas encore parti.

- Je ferais mieux d'y aller. Si tes réunions commencent à midi, il faut que tu t'occupes de ta valise maintenant. Et de ta douche.

Silence. Il finit par ouvrir la bouche, à contrecœur.

- Tu as raison.

Allez, garde le sourire. Sois courageuse devant lui. Pas de larmes.

Je gardais tant bien que mal un semblant de contenance. Je détestais les adieux. Je détestais l'idée de devoir lui dire au revoir. Malgré moi, mes yeux s'embuèrent.

- Allez, je te laisse te préparer. Je vais voir si Jennifer a besoin d'un coup de main.

- Tu vas me manquer.

Il me prit la main et la plaça sur son cœur.

- Mais tu sais que tu seras toujours ici, ok ?

- C'est malin, tu vas me faire pleurer !

- Quinze petits jours. Rien que quinze petits jours.

Gros soupir. Je cherchais désespérément à refouler mes larmes.

- Je sais. Et nous avons tous les deux beaucoup de travail. Point positif.  Appelle-moi quand tu peux. Je ferai pareil.

- Ne laisse pas Boss te marcher dessus.

- Aucun risque.

Il me montra la pub du doigt.

- Tu es plus célèbre que lui maintenant. Ne l'oublie surtout pas.

- Tu crois vraiment ?

- Ce n'est pas possible d'être aussi naïve !

Un dernier baiser, déchirant et fougueux. J'enfilai mon manteau et récupérai le reste de mes affaires le plus nonchalamment possible. Je lançai un « je t'aime » plus ou moins détendu avant de claquer la porte. Ce n'est qu'une fois dans l'ascenseur que je m'écroulais.

Anéantie.

Submergée par les larmes.

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Protège-moi, Volume 2 sortira dans quelques semaines….

Livres de Christina Ross

Captive-Moi, Vol. 1

Captive-Moi, Vol. 2

Captive-Moi, Vol. 3

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Christina